Bob_catley_when_empires_burnLe chanteur de Magnum, Bob Catley, signe ici son quatrième album solo alors que le groupe semble être en période de latence. C'est dire qu'il comble ainsi un certain manque, même si la nouvelle réalisation de notre vocaliste prend là une tonalité plus particulièrement métallique, qui correspond sans doute au désir de coller quelque peu aux tendances du jour. Le choix de changer de compositeur attitré au profit de son bassiste, Paul Hodson, explique aussi vraisemblablement ce tournant. 
On a donc là très logiquement un album de métal assez grandiloquent à l'instar de l'intro instrumental « Torment », appuyé par des claviers un peu pompeux (« This Is The Day ») et des chœurs très présents. La voix de Catley se pose parfaitement sur chaque morceau et entonne quelques refrains accrochant d'emblée l'auditeur (les très prenants « I'll Be Your Fool » ou « Gonna Live Forever »). Ses vocalises sont aussi particulièrement réussies sur « Every Beat Of my Heart » où sa voix se fait fort belle. On constatera en fait qu'« When Empire burns » regorge de bons titres et que malgré le classicisme affiché, l'inspiration se fait régulièrement au rendez-vous, du premier morceau « Children of the Night », jusqu'à la ballade assez belle mais un peu convenue qui clôt l'album (« My America »). 
 
Cette course à la modernité est par contre tristement obérée par des déficiences sonores : la médiocrité de la production très éloignée des standards actuels vieillit la musique de Catley. La guitare solo est fréquemment noyée au profit d'une rythmique qui cède plus à une agressivité lourdaude qu'à une finesse désespérément absente (« Someday Utopia »). L'album n'en est pas rehaussé, loin de là, et perd ainsi un peu de son cachet au risque de se confondre un peu dans la masse. Pire, la voix de Catley est régulièrement étouffée au profit d'un ensemble un peu épais et confus. 
Et c'est fâcheux car Bob Catley, sur cet opus, méritait largement mieux. On souhaite que cela ne nuise pas à la découverte de ce nouveau disque, car ses atouts n'en sont pas moins indéniables.
 
Baptiste (07/10)

Frontiers Records – M10 / 2003

Tracklisting (57:30) : 01. The Torment (intro) 02. Children Of The Circle 03. Gonna Live Forever 04. I'll Be Your Fool 05. The prophecy 06. Every Beat Of My Heart 07. When Empires Burn 08. Meaning of Love 09. This Is The Day 10. Someday Utopia 11. My America