Alors que Journey poursuit bon gré malgré son aventure avec Steve Auguri, produisant cette année un Generations intéressant mais non mémorable, Steve Perry, à l'activité proprement musicale rachitique, se maintient à la mémoire de tous par la mise sur le marché de ce DVD/CD de Journey dont il a assuré lui-même la production. L'homme a touché juste avec l'édition de cet enregistrement live tant l'époque de l'enregistrement a été choisie avec perspicacité : il s'agit de la tournée faisant suite à la parution du monumental Escape. L'album avait alors atteint la première place des charts US et recueillait l'enthousiasme délirant des fans.

À ce jour, il reste un des plus grands albums d'AOR des années 80' avec Everybody's Crazy de Michael Bolton et 4 de Foreigner. Plus : il marque un tournant de Journey vers une musique plus AOR et entièrement ancrée dans les années 80' suivant l'orientation du nouveau venu aux claviers, Jonathan Cain. C'est pour cela que la chaîne MTV, alors à ses débuts, avait enregistré et filmé ce concert, assurant ainsi autant sa promotion que celle du groupe. Par ailleurs, ce live a pour grand atout de ne pas faire double emploi avec le Greatest Hits Live sorti il y a quelques années de cela et qui saisissait le groupe au sommet de sa gloire, sur la tournée Frontiers, autre album culte du groupe. 

Tout d'abord car la set-list est évidemment différente, laissant une large place à l'album Escape représenté avec huit titres en tout, dont quelques perles rarement présentées comme « Keep On Running » ou l'unique « Mother, Father », sur lequel les prouesses vocales de Steve Perry égalent sans difficulté celles enregistrées sur disque. On notera aussi avec plaisir la présence de l'excellent single « Party's Over » malheureusement non filmé par MTV et donc absent de la vidéo. Ce manque est malheureux car le morceau prenait en live un aspect plus rock et rugueux qui caractérise à vrai dire l'ensemble de ce live. C'est un second point sur lequel le concert diffère substantiellement du Greatest Hits Live : ce dernier était doté d'un son trop propre et aseptisé. Ici, à l'instar du titre d'ouverture, « Escape », le groupe affiche un aspect beaucoup plus tranchant. 

Par rapport aux capacités de l'époque, l'enregistrement vidéo de MTV est de qualité, même si l'on est très loin de la sophistication croissante qui marquera les vidéos des années 80'. Cependant cette relative simplicité sert quelque part le groupe en évitant l'impasse de tous les clichés des années 80', à l'image du look des musiciens encore très simple (jean, basket et tee-shirt), loin des permanentes et des couleurs flashy à venir.

Musiciens qui se concentrent avant tout sur leur musique et sur leurs parties solo respectives à l'image du solo de l'excellent Steve Smith mais surtout de la prestation d'un Steve Perry. Son très honnête successeur, Steve Auguri, fait bien pâle figure à côté de lui tant il imprègne de son charisme et de son talent toute la soirée. En cultivant la mémoire de son ex-groupe Steve Perry a peut-être continué à parfaire la légende du plus grand groupe d'AOR américain mais a aussi, sans doute involontairement, quelque peu desservi la cause du Journey actuel.

Mais abandonnons ces hypothètiques arrière-pensées pour goûter un disque indispensable.

Baptiste (10/10)

 

Sony / 2005

Tracklist : 1. Escape 2. Line of Fire  3. Lights  4. Stay Awhile 5. Open Arms  6. Mother, Father 7. Jonathan Cain's solo 8. Who’s Cryin’ Now 9. Where Were You 10. Steve Smith Solo 11. Dead or Alive 12. Don’t Stop Believin’ 13. Stone in Love 14. Keep on Runnin’ 15. Wheel in the Sky 16. Lovin’, Touchin’ Squeezin’ 17. Anyway You Want It  18. The Party's over (hopelessly in love) (présent sur le CD seulement)