Cela fait longtemps que Richard Marx avait disparu des scènes européennes : vingt ans à vrai dire, depuis les succès de Repeat Offender ou de Rush Street. Et cela n'est pas arrivé par hasard car même outre-Atlantique, la popularité du chanteur et compositeur a nettement décru depuis Paid Vacation (1994). Les mauvaises langues expliqueront pourquoi : Richard Marx a troqué son AOR de grande classe qui accoucha de hits tels que « Don't Mean Nothing »,  « Too Late To Say Goodbye » et évidemment « Right Here Waiting », au profit d'une pop/rock aussi calibrée qu'apaisée, et surtout peu intéressante. Aux États-Unis, Richard Marx est resté important surtout en composant pour de nombreux artistes en recherche d'un énorme savoir-faire. Je dois confesser que j'ai largement abandonné Richard Marx à ce moment là, même s'il m'est arrivé de goûter certaines choses sur ses disques ultérieurs sortis de manière de plus en plus confidentielle. C'est cette confidentialité qui explique d'ailleurs que ses deux derniers vrais albums, Emotional Remains et Sundown (2008) n'aient été disponibles que par téléchargement ou par Amazon.com. 

En 2012, Richard Marx fait donc un retour dans les bacs européens grâce au label Frontiers. On ne peut que s'en féliciter au premier abord. Au deuxième abord, on grincera des dents cependant : ce Inside My Head n'est pas un véritable album. C'est plutôt un produit hybride réunissant des extraits de ses deux derniers disques cités plus haut, quelques inédits (dont l'excellente ballade « Wouldn't Let Me Love You ») et des versions personnelles de titres co-composés pour différents groupes (Life House sur « Had Enough » ou Chris Daughtry pour « On The Inside »). 

Par ailleurs, pour renforcer le sentiment d'incohérence, l'organisation de l'ordre des morceaux est très contestable puisqu'elle place les ballades et autre titres pop en début d'album avant que Richard Marx ne ressorte tardivement sa guitare électrique à partir du très bon « Come Running ». Il est vrai que les titres lents sont légion sur ce disque et qu'on ne pouvait pas transformer Inside My Head en brulôt hard rock par la magie du tracklisting. Il faut bien admettre en effet Richard Marx n'a pas vraiment retrouvé l'énergie de ses premiers enregistrements. Mais en plaçant plus tôt les remuants « All Over Me » ou « Scars », l'écoute du disque serait un peu différente. 

Toutefois, et c'est l'essentiel, Inside My Head vaut le détour. D'abord car la voix de Richard Marx reste intacte et se montre toujours aussi superbe : à la fois très personnelle et en même temps fédératrice, elle fait beaucoup pour porter les morceaux, notamment les plus lents. Mais l'identité de Richard Marx ne se résume pas à une voix : c'est aussi une qualité de composition incontestable. Sa musique, à la fois simple et travaillée, fourmille d'arrangements intelligents et de qualités mélodiques de plus en plus rares, même si on déplorera la rareté des solos ici, triste tribut à payer aux modes actuelles. Richard Marx apparaît toujours capable de combiner une accroche très rapide avec une certaine profondeur qui fait que les écoutes multiples ne décoivent pas. 

Malgré son caractère bancal, Inside My Head arrive à démontrer que Richard Marx est musicalement toujours crédible et intéressant. Et qu'il mérite qu'on écoute sa musique si on accepte de profiter d'un album non en headbangeant fougueusement, une canette à la main, mais tranquillement assis dans son salon en dégustant un verre de porto. L'élégance et la paix de l'âme ont aussi leurs vertus.

Baptiste [8/10 pour ceux qui ne sont pas des headbangers fous]

PS : au CD est joint un deuxième CD que je n'ai pu écouter sur la version promo. Il contient des reprises des hits de Richard Marx. À moins que ce dernier ne les ait trop modernisés, il s'agit sans doute d'une bonne manière de découvrir sa musique.

 

Site officiel

Frontiers / 2012

Tracklist (50:44) : 1. Had Enough 2. Wouldn't Let Me Love You 3. Like Heaven 4. On The Inside 5. Through My Veins (extrait de Emotional Remains)) 6. Always On Your Mind (extrait de Sundown) 7. Loved (extrait de Sundown) 8. Come Running (extrait de Emotional Remains) 9. All Over Me 10. Scars 11. Done To Me (extrait de Emotional Remains) 12. Over My Head (extrait de Emotional Remains) 13. Part of Me