Pendragon est en pleine métamorphose ; ce Passion permet de le démontrer. En effet, son prédécesseur Pure avait fait l'effet d'une claque auprès de nombreux fans habitués à un style clairement établi depuis The World (1991). Car en l'espace d'un album le groupe de Nick Barrett avait opéré un tournant majeur, modernisant clairement sa musique tout en la durcissant franchement. Même l'artwork classique du groupe, qui jusque là adoptait systématiquement des thématiques féériques et oniriques a été abandonné au profit d'illustrations composées de montage photo beaucoup plus sombres. 

Or avec ce Passion, Pendragon ne tourne pas la page de Pure mais enfonce le clou. L'écoute des loops de batterie à l'entame du titre d'ouverture puis du quasi growl de Barrett au chant pour lancer les parties chantées en renversera beaucoup. Certes Pendragon, n'a pas entièrement viré sa cutie et l'on trouve sur ce disque de nombreuses caractéristiques de la musique de Pendragon avec de belles parties de claviers (sur « Empathy » notamment), des solos cristallins et lyriques en diable (« This Green And Pleasant Land »), voire un titre franchement apaisé (« Your Black Heart » interprété au piano par Nick Barrett plus que jamais maître à bord du bateau). Mais l'ensemble est quand même dans la droite lignée de Pure, certains riffs heavy (le remarquable « Passion », « Feeding Frenzy » ou l'excellent « Skara Brae ») ne trompant pas. On remarquera que le changement de batteur au profit d'un Scott Higham très à l'aise dans un registre heavy technique se montre plus que jamais justifié. 

Malgré une inspiration un chouïa en-deça de celle de Pure, le tout reste hautement recommandable et sera un régal pour l'amateur de musique élaborée et puissante. Après plus de trente ans de carrière, il fallait oser opérer une mue pareille, alors qu'il aurait été tentant d'œuvrer dans un style qui garantissait à Pendragon une tranquille rente de situation jusqu'à la fin de sa carrière. Après les deux premiers disques (The Jewel et Kow Tow) qui voyaient un groupe en construction, puis deux décennies de The World jusqu'à Believe où le groupe avait adopté un progressif assez apaisé et élégant, une troisième ère tout aussi intéressante est donc ouverte pour Pendragon. Réjouissons-en nous.

Baptiste [8/10]

 

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Snapper Music / 2011

Tracklist (54:44) : 1. Passion (5:28) 2. Empathy (11:21) 3. Feeding Frenzy (5:47) 4. This Green And Pleasant Land (13:14) 5. It's Just A Matter Of Not Getting Caught (4:41) 6. Skara Brae (7:32) 7. Your Black Heart (6:46)