Après environ cinq ans d'absence, Asia marque son retour sur la scène musicale sous le signe de la continuité. Continuité de collaboration puisque la perspective d'une reformation avec le line-up original (composé de Palmer, Wetton et Howe) n'a pu se concrétiser et que c'est bien John Payne qui tient la basse et le micro pour la quatrième fois consécutive, accompagné d'un florilège de stars sur différents titre (parmi lesquelles Tony Levin, Simon Phillips, Chris Slade, Ian Crichton, Steve Howe et j'en passe).

Continuité musicale aussi, puisque qu'Asia semble avoir mis de côté ses tentations hard FM du début des années 90 (on pense à Aqua mais surtout au somptueux Aria, sans doute un chef d'oeuvre du genre) au profit d'un rock progressif atmosphérique dont les premiers jalons avaient été posés lors de l'album précédent Arena. Il s'agissait alors d'un tournant en quelque sorte dans une carrière qui atteint maintenant les vingt ans, et cela ne pouvait que quelque peu surprendre les fans de la première heure.

La durée des titres s'allonge, le chant se fait moins nerveux et plus reposé, les paroles délaissent les thèmes éculés des péripéties sentimentales au profit d'une évocation du voyage, de la solitude ou des turpitudes du monde moderne (« Kings Of The Day » et l'excellent titre d'ouverture « Awake »). Ce n'est pas la Recherche du temps perdu mais il y a un mieux. Notons aussi la présence d'un instrumental (le titre éponyme « Aura ») qui met en valeur le jeu toujours détendu d'Elliot Randall et qui clôt relativement bien l'album. Pour finir, signalons qu'une balade même pas sirupeuse mérite le détour (« Ready To Go Home »).

La mariée serait presque trop belle… si un certain nombre de travers n'apparaissaient pas au bout de quelques écoutes : l'homogénéité de l'album, revendiquée par les musiciens (voir les interviews de Geoff Downes), n'implique pas la qualité égale des titres : « The Last Time » ou l'interminable « Free » feraient des faces B honorables mais ne devraient pas apparaître sur un album d'un groupe de la qualité d'Asia, qui avait jusqu'alors réalisé un quasi sans faute (artistique s'entend, le point de vue des maisons de disque semblant être tout autre). 

Un spectre terrifiant me hante quelques instants : Asia serait-il menacé de sombrer dans la bonne série B progressive ? L'achat de la version anglaise avec trois bonus tracks – jugés par les musiciens incompatibles avec l'ambiance général de l'album – me rassure : Asia démontre sur ces morceaux plus accrocheurs que le reste d'Aura qu'il a encore quelque cartes musicales à jouer dans un monde musical où les bonnes vieilles valeurs semblent avoir le plus grand mal à passer le cap du nouvel millénaire – qu'on médite sur le cas de Scorpions chaque jour plus consternant.

Baptiste (7,5/10)

Blue Storm Music / 2001

Tracklist : 1. Awake (6:08) 2. Wherever You Are (5:14) 3. Ready to Go Home (4:50) 4. The Last Time (4:56) 5. Forgive Me (5:26) 6. Kings of the Day (6:51) 7. On the Coldest Day in Hell  (6:25) 8. Free (8:51) 9. You're the Stranger (6:05) 10. The Longest Night (5:28) 11. Aura (4:14) Extra tracks : 12. Under the Gun (4:48) 13. Come Make My Day(5:01) 14.Hands of Time (5:23)

Arrghh !!! 44 minutes interminables, pour un groupe a revoir plus mature. Fronce pas les sourcils, je t'explique, ça tiens en trois mots : Technique, Froid, Bien.
Bien car ya quelque chose dans les compos même si ça pêche un peu parfois du côté originalité. Froid comme du prog suedois… ah ah ah : non plutôt à cause de la technique justement qui est mise beaucoup trop en avant ; de la gamme, du solo et vas-y que je t'en balance.
A force c'est lassant car ils ne se répondent pas et ne cherchent pas forcément à atteindre une mélodie (à l'inverse d'Evergrey). La technique pour la technique moi je dis NON.
Mais j'y vois là une erreur de jeunesse, ou alors Andromeda cherche la voie pour concurrencer Dream Theater. C'est vrai aussi que c'est fortement progressif (sous des allures speed) et que ce n'est pas forcément ma préférence. Certains aimeront ce côté "m'as-tu vu". Personnellement  je prefère écouter ce qui sort de la forge, le metal en fusion qui communique, qui fait vibrer, avec un petit refrain ou une mélodie simple qui hante l'esprit jour et nuit. Ici c'est presque impossible de retenir une phrase musicale, ça part dans tous les sens et au final on se sent un peu perdu ou noyé à l'image de la pochette (qui est également trés froide d'ailleurs). A mon avis, c'est plutôt reservé aux gratteux ou aux fondus de techniques, si tu cherches le feeling passe chez le voisin.

Papy (05/10)

www.andromedaonline.com 

Century Media / 2001

Tracklist (44:09)

1. The Words Unspoken 2. Crescendo of Thoughts 3. In the Deepest of Waters 4. Chameleon Carneval 5. Star Shooter Supreme 6. Extension of the Wish 7. Arch Angel