Gary Hughes de Ten soumet au public avec ce double disque, un projet ambitieux construit autour de sa propre version des légendes arthuréennes. Pour cela il a déployé beaucoup d'énergie, concrétisée par 22 chansons sur deux CDs, et fait appel aux voix de nombreux chanteurs différents (14), notre homme s'allouant généreusement le rôle d'Arthur Pendragon.
Un des reproches que l'on pourrait d'emblée faire à cet Once and future King est justement cette longueur, qui dissipe un peu l'attention, notamment lors des titres plus quelconques ; en conséquence le second disque passe un peu inaperçu même s'il se révèle en fait plus varié que son précédent.

Toutefois, on réalise à la lecture du récit soigné que Hughes avait besoin d'espace pour ce que l'on peut appeler sa reconstruction des mythes de la Table ronde. Sur certains points, il ne reste plus qu'une poignée de noms propres du récit originel (qui a toutefois connu des versions assez différentes, celle de Chrétien de Troyes correspondant à une lecture de facture « courtoise »). La grande idée de Hughes est de réintégrer les thématiques pré-chrétiennes et gaéliques au cœur du récit en faisant de Merlin un druide (et non un mage engendré par Satan comme le voulait la tradition) et un zélote de l'ancienne foi en lutte contre le christianisme.

J'avoue trouver les idées de Hughes assez bien agencées et tenant sur ce point tout à fait la route. Elles sont, de plus, mises en valeur par une esthétique élégante qui facilitent la projection dans ce nouvel univers arthuréen.

Mais si la présentation a été ici délibérément soignée, on ne peut en dire autant de la production assez terne, et qui se révèle incapable de dynamiser un album à la durée un peu imposante. La musique est ici un heavy métal de bonne facture et globalement homogène, soutenu par un chant inspiré (on pense au duo d'Hugues/Arthur avec Lana Lane/Guenièvre, où cette dernière campe pour le mieux les émotions et la sensibilité de la reine). Certains morceaux décollent même nettement comme « Avalon », construit autour d'un bon thème et du chant très expressif de Danny Vaughn/Lancelot. Dans un style plus agressif et fonceur, « Kill the King », ouvre avec bonne augure le deuxième disque.
Si des titres plus faibles existent (« Sinner » franchement peut motivant ou « Rise from the Shadow » dont le riff tombe un peu à plat du fait des insuffisances de la production), ce n'est pas la critique fondamentale que l'on pourrait adresser à cet Once and Future King. L'insuffisance décisive tient selon moi, à l'absence du réelle ambiance chevaleresque et médiévale. Des instrumentaux de transition manquent, tout comme l'emploi d'instruments d'époque ainsi qu'un souffle qui ferait que le combat narré entre Arthur et Mordred capte entièrement l'attention. A contrario, nous avons ici un album de heavy classique « plaqué » sur les paroles d'une épopée, et c'est tout-à-fait dommageable.

Un disque assurément plaisant donc mais sans doute pas à la hauteur des ambitions de Gary Hugues au final.

Baptiste (06/10)

 

http://www.gary-hughes.com/

Frontiers – M10 / 2003

Track listing :
Part I : 1. Excalibur (Damian Wilson – Prologue Narrator) 2: Dragon Island Cathedral (Gary Hughes – King Arthur) 3: At The End Of The Day (Gary Hughes – King Arthur / Lana Lane – Guinevere) 4: The Reason Why (Danny Vaughn – Lancelot) 5: Shapeshifter (Irene Jansen – Morgana) 6: King For A Day (Bob Catley – Merlin) 7: Avalon (Danny Vaughn – Lancelot) 8: Sinner (Sean Harris – Galahad) 9: In Flames (Bob Catley – Merlin) 10: Lies (Gary Hughes – King Arthur)

Part II 1: Kill The King (DC Cooper – King Aelle) 2: There By The Grace Of The Gods (Go I) (Gary Hughes – King Arthur) 3: I Still Love You (I Still Do) (Gary Hughes – King Arthur) 4: Oceans Of Tears (Lana Lane – Guinevere) 5: Rise From The Shadows (Irene Jansen – Morgana) 6: Believe Enough To Fight (Bob Catley – Merlin / Sabine Edelsbacher – Nimue) 7: The Hard Way (Dougie White – Mordred) 8: The Pagan Dream (Sabine Edelsbacher – Nimue) 9: Demon Down (Dougie White – Mordred) 10: Deius (Instrumental) 11: Without You (Sean Harris – Galahad) 12: Once And Future King (Harry Hess – Epilogue Narrator)