Alors que ce live acoustique opte toujours pour la dénomination Wetton/Downes, les dernières  secousses ayant touché Asia nous amènent à l'évidence suivante : si le Asia mené par le duo Downes/Payne n'est plus, c'est que nous assistons bien à la résurrection du premier groupe, celui des hits d'un premier album incontournable. Alors qu'un Asia reformé avec le line-up originel s'apprête à tourner durant la rentrée septembre 2006, Frontiers propose aux amateurs un disque des standards d'Asia réinterprétés et réarrangés pour une interprétation acoustique. 
L'exercice est devenu banal et se confond de plus en plus avec des faux-pas musicaux ; chacun a en mémoire l'inaudible live acoustique de Bon Jovi, boudé par les auditeurs à juste titre. Ici, nous nous trouvons à mi chemin entre les deux extrêmes : les réarrangements ne font pas grimacer sans follement enthousiasmer pour autant. On remarquer vite que les hits AOR d'Asia se prêtent mal à un chant langoureux et à l'extirpation de toute saturation. Ainsi « Heat Of The Moment » perd tout son charme tout comme « Only Time Will Tell » ; paradoxalement un morceau rock comme « Sole Survivor » se révèle lui toujours agréable. Au souvenir de la splendeur des chansons d'origine, on s'étonne et l'on s'attriste parfois à l'écoute du disque. 
Les points forts du disque existent néanmoins et font de ce Icon Acoustic TV Broadcast autre chose qu'une obligation contractuelle. La voix de Wetton reste intacte, malgré les années et les abus, et crée toujours un climat musical à la chaleur envoûtante ; la présence d'un petit orchestre acoustique discret mais toutefois important réhausse l'ambiance dégagée. Si on aurait aimé un Geoff Downes plus dissert au piano, il intervient toujours à chaque fois de manière convaincante, par une pureté de jeu très empathique. 
Downes et Wetton restent des interprètes de grand talent et emportent finalement la conviction malgré les préventions usuelles et les réticences.

Baptiste [6,5/10]

Frontiers / 2006

Tracklist : 1. Heat Of The Moment 2. Voice Of America 3. Let Me Go 4. God Walks With Us 5. Sole Survivor 6. Meet Me At Midnight 7. The Smile Has Left Your Eyes 8. I Lay Down 9. Open Your Eyes 10. Only Time Will Tell 11. Don't Cry 12. In The End 13. There In Your Bed (bonus track)

La constellation Asia a maintenant trois étoiles : outre Asia reformé intégrant Steve Howe et Carl Palmer et le projet de John Paye – GPS –, Wetton et Downes poursuivent leur compagnonnage pour un deuxième disque d'Icon. Encore une fois, la démarche s'avère un succès et l'on se félicitera de la probité et de l'intelligence des deux hommes. Plutôt que de ressusciter une énième version d'Asia, ils préfèrent explorer des sentiers musicaux quelque peu différents sans s'encombrer d'un nom aux références complexes et ambiguës. 
Ici, si nous sommes toujours dans le progressif et l'AOR, l'optique est différente de celle du premier Asia, celui de l'époque de Wetton et des tubes mondiaux. Plus apaisée et moins directement accrocheuse, la musique du duo lorgne vers des horizons plus calmes, d'où l'abondance de titres lents, dont les très beaux duo avec une ici suprenante Anneke van Giersbergen (The Gathering). Cette douceur justifie la présence de plus en plus fréquente d'un violoncelle accentuant la touche mélancolique de ce Rubicon. Elle permet à une vraie richesse musicale de s'exprimer sur les morceaux les plus ambitieux du disque (« Rubicon ») tout en sachant s'effacer devant la dynamique de morceaux plus vigoureux (« Finger On The Trigger » ou « The Die Is Cast »). 
Rubicon constitue donc un très bel objet musical, au-delà mais non en deça d'Asia. 

Baptiste [8/10]

Frontiers / 2006

Tracklist : 1.The Die Is Cast 2. Finger On The Trigger 3. Reflections (Of My Life) 4. To Catch A Thief 5. Tears Of Joy 6. Shannon 7. The Hanging Tree 8. The Glory Of Winning 9. Whirpool 10. Rubicon

Alors que l'on ne parle pas à ce jour d'un nouveau disque d'Asia et que le groupe reformé se contente surtout de tourner dans le monde avec un certain succès, John Wetton et Geoff Downes poursuivent leur parcours dans le cadre d'Icon. Avant la réalisation imminente de leur deuxième disque, Rubicon,  les deux musiciens ont beaucoup tourné avec le guitariste d'Arena, John Mitchell, et le batteur de Jadis, Steve Christey. J'ai pu moi-même constater la qualité des prestations exécutées et la capacité du groupe à faire revivre les meilleurs moments d'Asia. Après un premier disque live acoustique contestable, Frontiers  a extrait des concerts du projet de quoi constituer un album live somme toute cohérent. 
Cohérent par l'unité sonore et la qualité des interprétations ainsi que par l'ordonnancement des morceaux présentés. Mais cohérence quelque peu bancale : l'on ne sait très bien s'il s'agit d'Asia ou d'Icon qui est à l'écoute ici. D'Asia on retient une set-list constituée largement des chansons du groupe ainsi qu'une fidélité d'interprétation très nette. Le style de jeu de Downes et le chant de John Wetton sont si caractéristiques que l'on ne peut qu'avoir l'impression, par instant, de se retrouver plongés au début des années 80'. Cette prédominance des titres d'Asia ne fait que plus rejaillir le faible nombre des titres du premier album d'Icon ici interprétés : ne sont proposés que « Meet Me At Midnight » et « Let Me Go », dans des versions très attrayantes.

Le choix de ne pas inclure certains standards d'Asia, dont les incontournables « Heat Of The Moment », « Soul Survivor » ou « Go », indique néanmoins qu'il ne s'agissait pas ici de se contenter de jouer la facilité en suivant des pistes trop balisées : c'est bien le projet Icon que nous avons à écouter. Et d'Icon, on remarquera l'importance des apartés aux claviers ou la douceur plus marquée que jamais de la voix de Wetton, douceur qui casse un peu la dynamique des anciens morceaux d'Asia mais qui sied parfaitement aux titres les plus calmes (« The Smile Has Left Your Eyes »). La qualité vocale de Wetton, parfois un peu clinique tant l'homme semble soucieux de la justesse de son chant, n'aurait toutefois pas dû être l'objet d'une mise en avant si accentuée : le groupe peine à se faire entendre parfois derrière lui et le son de guitare est parfois réduit au rang de fond sonore.

Ces deux réserves empêchent de donner un gage d'entière satisfaction à un disque que les amateurs d'Asia n'hésiteront pourtant pas, et à raison, à acheter.

Baptiste [7,5/10]

Frontiers / 2006