C'est un Foreigner transformé qui aborde le nouveau millénaire : le groupe structuré depuis l'album 4 autour de Lou Gramm et Mick Jones s'est vu délesté de son chanteur, laissant en son sein, comme seul membre originel, le guitariste sexagénaire. Chacun sait que la voix pure mais chaleureuse de Lou Gramm était constitutive du style du groupe multiplatine et l'on pouvait nourrir toutes les appréhensions à l'annonce du maintien du combo en activité, nolens volens. Et ce d'autant plus que Foreigner, depuis l'échec d'Inside Information, n'avait jamais réussi à retrouver sa superbe de jadis.

Que pouvait proposer d'engageant Mick Jones dans un tel cas de figure ? Tout d'abord un nouveau chanteur à la hauteur des exigences de l'heure. Une écoute rapide de ce Live In 05' rassure aussitôt : Kelly Hansen, ancien vocaliste de Hurricane, rentre parfaitement dans son rôle, reproduisant très fidèlement le timbre et les intonations de son prédécesseur avec une aisance impressionnante. La remarque est d'autant plus significative que Kelly Hansen œuvre ici en live, reprenant des titres souvent fameux ; il eût été plus rassurant d'intervenir sur un nouvel album studio, mais Mick Jones semble après voulu rôder sa nouvelle équipe avant toute chose. 

Cette équipe comprend en outre la meilleure section rythmique qu'ait jamais eue Foreigner : à la basse et à la batterie, Jeff Pilson et Jason Bonham donnent une dynamique exceptionnelle à des tubes prenant un relief nouveau. C'est un « Urgent » survitâminé qui défile donc, parmi les classiques que sont « Head Games », « Waiting For A Girl Like You » ou « Feel Like The First Time ». Le groupe n'a, cependant, pas totalement joué la carte de la facilité, intégrant quelque chansons des plus intéressantes du groupe restées malheureusement marginales (« Blue Morning », « Starrider »). Les chagrins déploreront l'impasse faite sur Inside Information ou l'absence toujours fâcheuse de guitares saturées sur « I Want To Know What Love Is » mais se consoleront avec la reprise, écourtée, du « Whole Lotta Love » du Zeppelin plombé ; Kelly Hansen y brille toujours par sa fidélité classieuse au chant original. 

Incontestablement supérieur au seul live officiel sorti à l'époque de Lou Gramm, ce Live in 05' surprend par une fraîcheur et une énergie jamais étouffées par un professionnalisme et une maîtrise évidents. Chacun aura loisir de constater dans quelques semaines, à Paris, que le nouveau Foreigner se révèle une machine musicale très percutante.

Baptiste (9/10)

 

Replica / 2006

Tracklist : 1. Head Games 2. Cold As Ice 3. Waiting For A Girl Like You 4. That Was Yesterday 5. Blue Morning 6. Dirty White Boy 7. Starrider 8. Feels Like The First Time 9. Urgent 10. Juke Box Hero/Whole Lotta Love 11. I Want To Know What Love Is 12. Hot Blooded