Si l'association du bassiste/chanteur de Night Ranger et du guitariste/chanteur de Styx éveillera chez beaucoup le souvenir de Damn Yankees, ce disque du duo est bien loin du hard rock US du supergroupe né au carrefour des années 80/90. Tout d'abord car le duo est ici délesté de Ted Nugent, sans doute trop préoccupé à militer activement pour les républicains bushistes et le droit de port d'arme. De facto, la musique proposée ici n'aurait pas été imaginable en présence de ce dernier. Car Tommy Shaw et Jack Blades ont choisi de proposer un disque d'influences musicales remontant aux années 60 ou au commencement de la décennie suivante.

Constitué exclusivement de reprises, Influence se tient bien loin du hard FM ou de l'AOR teinté de progressif des groupes des deux musiciens. L'ambiance est rarement franchement rock – sauf sur une version très endiablée du « I Am A Rock » de Simon & Garfunkel – mais plutôt pop, acoustique voire planante. Le savoir- faire mais aussi une certaine passion sont toutefois bien perceptibles, ce qui donne lieu à quelques belles réussites : « Lucky Man » de ELP ou « Your Move » sont très agréables mais aussi dans un registre plus léger les titres de Mamas & The Papas ou de Steely Dan. 

Il va sans dire que si Shaw et Blades n'avaient le passé qu'ils ont, la chronique d'un tel disque n'aurait pas vraiment sa place ici. Qu'importe le rappel de certaines influences s'avère ici fort plaisant.

Baptiste (8/10 pour les amateurs des deux musiciens et 6/10 sinon)

Frontiers / 2007

Tracklist : 01. Summer Breeze (Seals & Croft) 02. Time Of The Season (Zombies) 03. Your Move (Yes) 04. I Am A Rock (Simon & Garfunkel)  05. Lucky Man (Emerson, Lake & Palmer) 06. The Sound Of Silence (Simon & Garfunkel) 07. California Dreamin' (Mamas & The Papas)  08. On A Carousel (Hollies) 09. Dirty Work (Steely Dan)  10. For What It Worth (Buffalo Springfield) 11. Dance With Me (Orleans)

Avec l'ami Jeff Waters, qui rappelons le, est le seul maître à bord d'Annihilator, on peut s'attendre au meilleur comme au pire. Après une période faste en compagnie de Joe Comeau au chant, All For You (2004) paraissait bien faiblard, signe d'un passage à vide et d'un line up pas encore au point. Fort heureusement, Jeff Waters remettait les pendules à l'heure en sortant une année après le bestial Schizo Deluxe. Avec ce douzième album studio, sobrement intitulé « Metal », le canadien fait la preuve que le regain d'inspiration qui l'anime est solide. 

Néanmoins le regard qui sera porté sur cet album sera un poil différent en raison du nombre conséquent d'invités prestigieux présents. Au delà du fait que Jeff Waters peut se targuer d'avoir beaucoup d'amis talentueux, il faut néanmoins préciser que l'album était presque bouclé au moment où il a eu l'idée d'inviter tout ce beau monde. Parmi les points forts de cet album, la production concoctée par Mister Waters est impeccable, du côté du line up Dave Padden a bel et bien gagné sa place en tant que chanteur et guitariste de talent, et les compositions ne souffrent pas de faiblesse. Mike Mangini à la batterie est redoutable derrière les fûts, d'une précision imparable. 

Quant à la guitare, elle demeure la pièce maitresse du canadien, les solis et rythmiques sont de haute volée. Jeff Waters dans cet album renoue avec les clins d'oeil a de nombreux groupes metal de renom : « Clown Parade » et son passage dans la veine d'Iron Maiden, tandis que Jeff Loomis assène quelques accords bien sentis à la guitare. « Couple Suicide å qui pourrait faire office de single avec un duo inattendu au chant (Danko Jones et Angelo Gossow d'Arch Enemy). « Army Of One » et son refrain dans la lignée d'Anthrax, ou Detonation dans la lignée de « Children Of The Grave » de Black Sabbath… « Operation Annihilation » rappellera aux plus anciens Set The World On Fire. Les invités quant à eux ne dénaturent pas l'album, c'est bien la signature d'Annihilator qui ressort de chaque composition. Jeff Waters n'a pas cédé à la tentation de placer une ballade, et c'est plutôt une bonne nouvelle vu que de ce côté là c'est loin d'être son point fort. Jeff Waters signe là un album varié, dont le point d'orgue pourrait se résumer à la chanson Haunted, une véritable usine à baffes thrash metal au son moderne. Il ne reste plus qu'à souhaiter à Jeff Waters de rester longtemps aussi inspiré ! 

Hamster (08.5/10)

 www.annihilatormetal.com 

 www.myspace.com/annihilatorofficial

SPV / 2007

Track listing (55:01) :  
01. Clown Parade (feat. Jeff Loomis)  02. Couple Suicide (feat. Danko Jones and Angela Gossow)  03. Army Of One (feat. Steve « Lips » Kudlow)  04. Downright Dominate (feat. Alexi Laiho)  05. Smothered (feat. Anders Björler)  06. Operation Annihilation (feat. Michael Amott)  07. Haunted (feat. Jesper Strömblad)  08. Kicked (feat. Corey Beaulieu)  09. Detonation (feat. Jacob Lynam)  10. Chasing The High (feat. William Adler)

À Edmonton, dans le Kentucky, on aime les cocktails à l'ancienne : Black Stone Cherry mélange habilement hard rock plombé des années 70 (Black Sabbath et Led Zeppelin), avec une bonne dose de rock sudiste. Évidemment avec une telle recette, le groupe pourrait sonner vieillot et complètement à côté de la plaque, mais le quatuor à défaut d'avoir inventé le riff qui tue sait en décocher avec efficacité.

C'est d'ailleurs l'atout majeur de ces ricains, les compos sont simples et dynamiques (seule la dernière chanson frôle la barre des 5 minutes). Autre point fort : le mélange des genres, tour à tour, hard rock, stoner voire un poil grunge (non il ne s'agit pas d'ouvrir un énième débat stérile sur la mode chez les bouseux… mais bien de l'influence de feu Soundgarden sur ces jeunôts qui ont dû user jusqu'au bout de la rondelle l'album Badmotorfinger), qui donne une tonalité plus moderne que les influences peuvent laisser supposer à priori. Pour autant rien n'est joué, Black Stone Cherry a pour le moment fait la preuve de sa capacité à livrer des compos pas désagréables à l'écoute, reste pour ces gars de la ferme à prouver que ce n'est pas qu'un feu de paille alternatif.

Hamster (06/10)

www.blackstonecherry.com

www.facebook.com/officialblackstonecherry

In De Goot / Roadrunner Records 2007

Tracklist (46:23) : 01. Rain Wizard 02. Backwoods Gold 03. Lonely Train — 04. Maybe Someday 05. When the Weight Comes Down 06. Crosstown Woman 07. Shooting Star 08. Hell & High Water 09. Shape of Things 10. Violater Girl 11. Tired of Rain 12. Drive 13. Rollin' On