Me voici mal à l'aise pour évoquer le deuxième album solo de Ted Poley, chanteur historique de Danger Danger, groupe de Hard FM emblématique des années 80, de sa fraîcheur et de ses excès. En effet, malgré mon goût pour certaines choses du groupe, et tout en admettant ses qualités scéniques indéniables, Danger Danger ne m'a jamais entièrement séduit, la faute en revenant au timbre de voix trop criard de Ted Poley. Ce dernier a fait beaucoup pour donner une dimension racoleuse, voire un peu vulgaire, à la musique des Américains. Et nous passerons sur les grivoiseries de mauvais goût que le groupe a cru bon d'afficher à un certain moment. Les choses ne partent donc pas sur de bonnes bases avec ce Smile. 

La présence d'un JK Northrup à la guitare et à la basse pouvait cependant rassurer formellement ici mais, tout bien pesé, son influence reste assez mineure, et ce dernier ne s'est pas montré capable de marquer de son empreinte la musique de Poley. Celle-ci reste très AOR et américaine, moins heavy que celle de Danger Danger (il n'y a pas lieu de chercher ici un « Naughty Naughty » ou  un « Monkey Business ») et modérément accrocheuse. Si quelques titres attirent l'attention de l'auditeur (en ouverture « Waiting Line » évidemment mais aussi « Luv On Me »), l'ensemble est extrêmement calibré, et ce malgré quelques excursions vers des sentiers pop-rock (« Life Keeps Spinning Around »). Et le timbre de voix de Poley reste  – à mes oreilles – toujours aussi crispant, voire encore plus pénible que jadis. Rien de nouveau sous le soleil en somme pour m'inciter à changer d'avis sur le chanteur. 

Baptiste (5,5/10)

Frontiers / 2007

Tracklist : 1. Waiting Line 2. Going Blind 3. Smile 4. What If She Knew 5. More Than Goodbye 6. Luv On Me 7. If I Can't Change Your Heart (Then Let Me Blow Your Mind) 8. Why Can We Pretend That It's Over ?  9. Life Keeps Spinning Me Around 10. Where It Ends 11. Will Ya 12. Reprise (If I Can't Change Your Heart)

Une des particularité du groupe de Jim Peterik (ex-Survivor et Ides Of March), Pride Of Lions, est que, s'inscrivant dans une AOR lyrique et de facture tout à fait classique, le groupe tranche avec la mentalité d'ancien combattant caractérisant la majorité des combos actuels : assénant des albums aussi talentueux que dynamiques, le groupe fait par ailleurs de réels efforts pour soutenir sa musique sur scène, choix ayant donné lieu à quelques concerts mémorables, dont l'un d'eux fut gravé sur DVD l'année dernière. 

Que nous propose de neuf ce Roaring Of Dreams par rapport à ses deux excellents prédécesseurs ? Rien à vrai dire tant le style reste proche. Un surcroît de puissance peut-être, puissance sensible dès l'ouverture du vrombissant « Heaven On Earth » et qui sera confirmé tout le long du disque, notamment sur « Let Me Let You Go » ou l'exceptionnel « Defying Gravity ». Cette orientation explique vraisemblablement le poids moindre des orchestrations symphoniques par rapport à The Destiny Stone, ce qui n'exclut pas la présence de moments mélodiques forts et saisissants (écouter la richesse du refrain de la power ballade « Faithful Heart »).

Ici c'est surtout Toby Hitchcock qui est particulièrement mis en valeur, la structure de morceaux couplet de Peterik et refrain d'Hitchcok étant un peu écartée. On ne le regrettera pas tant sa voix ne faiblit pas et s'élance dans des sentiers harmoniques aussi ardus que riches et mémorables (écouter « Astonish You » sur laquelle ses vocalises allient merveilleusement technique et sensibilité). Il est vrai que la qualité excellente des compositions, qualité culminant en fin de disque sur un « Tall Ships » de toute beauté, le sert ici plus qu'elle ne le dessert. 

Pride Of Lions, s'il en était besoin, reconfirme tout le bien déjà pensé du groupe et nous fait augurer un succès toujours croissant pour le meilleur groupe d'AOR contemporain à ce jour. 

Baptiste (8,5/10)

Frontiers / 2007

On a tout lieu de rester perplexe devant les méandres de la carrière de Jorn Lande et surtout de s'interroger sur le bien-fondé de sa carrière solo, seul fil directeur plus ou moins conséquent suivi par le chanteur norvégien. Après avoir sabordé Ark et laissé tomber un Masterplan devenu bien poussif, Jorn se concentre sur sa carrière solo, ce qui est l'occasion d'une ribambelle de disques sortis prestement par Frontiers (dont un best of et un album de reprises). Ce live s'inscrit-il dans une telle démarche boulimique et quelque peu opportuniste ? A priori non si l'on s'en tient à ses aspects formels : son puissant – bien qu'un peu épais –, musiciens aguerris, et chant impeccable. Quant à la setlist, on ne peut nier qu'elle contienne quelques uns des meilleurs titres solo du vocaliste (« Soulburn », « Duke Of Love », « Blacksong »…) ; « Out To Every Nation » prend d'ailleurs ici une majesté rare. Mais si on aurait pu se passer des soli évidemment dispensables, ce n'est pas là que le lièvre gît. 

Le malaise tient avant tout au choix d'un nombre de reprises troublant : ces dernières doivent quasiment occuper la moitié du disques. On ne peut remettre en cause leur qualité d'interprétation : de Deep Purple à Thin Lizzy (« Cold Sweat » et « Are You Ready ») en passant par Dio et évidemment un superbe medley consacré à Whitesnake, la qualité est irréprochable. De Coverdale à Ronnie James Dio, on sait que Jorn peut s'approprier toutes les mélodies vocales. Mais quel besoin de le démontrer encore ici, alors qu'il s'agissait surtout de prouver la crédibilité de la carrière solo de Lande ? Et ce n'est pas la nouvelle reprise en studio pour un bonus track de Black Sabbath époque Dio qui changera cette impression de pistes encore une fois brouillées.

Baptiste (7/10)

Frontiers / 2007

Tracklist CD 1 : 1. We Brought The Angels Down 2. Blacksong 3. Duke Of Love 4. Are You Ready 5. Cold Sweat 6. Drum Solo 7. Out To Every Nation 8. Guitar Solo 9. Straight Through The Heart

Tracklist CD 2 : 1. Godless And Wicked 2. Soulburn 3. Devilbird 4. Perfect Strangers 5. Gonna Find The Sun 6. Whitesnake Medley: Come On/Sweet Talker/Crying In The Rain/Here I Go Again/Give Me All Your Love 7. Out To Every Nation (2007 Version Studio Track) 8. Lonely Is The Word/Letters From Earth (Studio Track) 9. Sacrificial Feelings (Bonus Studio Track)