Les rangs de Hardline semblent s'amenuiser au fil des disques. Le combo des frères Johnny et Joey Gioeli et de Neal Schon ne comporte plus comme membre originel que Johnny Gioeli, qu'on sait par ailleurs souvent occupé à chanter pour Alex Rudi Pell mais aussi à composer pour des jeux vidéos. Nous sommes toutefois ici bien loin de Sonic et autres amusements puisqu'appuyé par le guitariste Josh Ramos, Johnny maintient à flot le navire Hardline dans un style toujours marqué par le hard FM des débuts. Appuyé par la voix toujours impressionnante d'un Johnny aussi à l'aise sur les titres les plus heavy (« Falling Free » ou « Give In To This Love ») que sur les ballades les plus apaisées (écouter le très beau « Start Again »), la musique de Hardline propose un hard mélodique d'excellente facture. Sur ce point le début du disque est assez exemplaire d'une certaine qualité musicale structurée autour d'un professionnalisme assumé.
La question restera ouverte de savoir si Josh Ramos, malgré ses efforts méritoires et son apport tant au niveau de la composition que de soli plus qu'honnêtes, fera oublier les interventions de Neal Schon reparti depuis il y a bien longtemps pour Journey. Car il faut bien admettre que l'inspiration de ce Leaving The End Open est bien en-deçà du formidable Double Eclipse. Josh Ramos est un bon officiant mais sans doute pas le créateur dont le groupe a sans doute besoin pour transcender sa musique.
Baptiste (7,5/10)
Frontiers / 2009
Tracklist (51:33) : 01. Voices 02. Falling Free 03. Start Again 04. Pieces Of Puzzles 05. Bittersweet 06. She Sleeps In Madness 07. In This Moment 08. Give In To This Love 09. Before This 10. Hole In My Head 11. Leaving The End Open
Qui se souvient de David Reece ? À vrai dire sans doute uniquement les fans d'Accept qui se rappellent que le bonhomme chanta jadis sur le mal aimé Eat The Heat (1989). Remplaçant le fameux Udo, Reece avait constitué une recrue parfaite pour un groupe en quête de mélodies et en cours d'américanisation. À ce jour, même si Eat The Heat est souvent copieusement détesté pour ses sonorités US voire FM, il constitue un disque intéressant et attachant au sein de la discographie d'un groupe parfois un peu trop « teutonique ». Évidemment le Accept version Reece n'a pas fait long feu, du fait sans doute de son échec commercial mais aussi du fossé entre la mentalité bosseuse du reste du groupe et le mode de vie pour le moins rock 'n' roll du nouveau recruté.
Après ce court accès à la notoriété, Reece a sombré dans un relatif anonymat, malgré une participation à Bangalore Choir, groupe prometteur mais resté mineur dans le genre. Le reste fut carrément plus négligeable et c'est avec une certaine surprise que l'on peut voir réapparaître Reece en studio pour ce Universal Language. Les photos montrent un homme un peu vieilli et c'est en fait ce qualificatif qui ira le mieux à cet essai en solo. La voix de Reece, autrefois à la fois puissante et mélodique, a beaucoup souffert et a perdu en puissance. Quant aux compositions, elles œuvrent dans un heavy US assez mélodique et plutôt sympatoche, mais néanmoins fort daté. La présence d'un bon guitariste et de quelques mélodies plaisantes ne dissipera pas l'odeur persistante de naphtaline qui accompagne ce « Language » peut-être honnête mais trop daté pour être universel.
Baptiste (6/10)
Metal Heaven – Murmur / 2009
Tracklist : 01. Before I Die 02. All The Way 03. Flying Close To The Flame 04. Fantasy Man 05. The River 06. I'll Remember You 07. Rescue Me 08. Once In A Lifetime 09. We Were Alive 10. Flesh And Blood 11. Queen Of My Dreams 12. Yellow
Le constat est indéniable : depuis sa reformation Winger est très prolixe. Car entre un IV de très bel acabit, un très bon live et un ensemble de démos intéressant, le groupe de Kip Winger maintient une actualité bienvenue et, de plus, de qualité. Alors que Kip Winger, en solo, s'oriente vers une musique personnelle assez soft, son groupe reste lui plus ancré que jamais un hard de plus en plus costaud. Pull et IV avaient déjà donné la tonalité et ce Karma confirme l'évidence : nous sommes de plus en plus loin du premier disque éponyme et de In The Heart Of The Young. Les cinq premiers titres, ramassés, courts (pas plus de trois minutes au compteur) et puissants, tracent les contours d'un heavy mélodique mais hargneux et parfaitement actuel. On est parfois tout près d'un heavy 90' très classique sur ce « Pull Me Under », doté un gros riff et d'un son de guitare à l'avenant, n'était une subtilité bienvenue dans le refrain.
En effet, les petites doses d'interventions mélodiques tout au long du disque, sur un refrain (« Big World Away »), un pré-refrain (« Come A Little Closer ») ou au détour d'un solo (« Stone Cold Killer ») maintiennent assez de continuité avec la période antérieure du groupe pour ne pas hurler à la trahison.
La deuxième partie du disque conserve cette tonalité assez sombre mais ralentit les tempos et opte pour des compositions beaucoup plus longues. L'intelligence des compositions est réelles (« Supernova ») et à cette occasion s'expriment plus nettement les qualités des musiciens. C'est d'ailleurs à ce moment que des choses plus apaisées – mais souvent très belles – apparaissent : citons la ballade « After All This Time » au chant déchirant de Kip Winger ou l'épique « Witness » qui voit se manifester un clavier jusqu'ici un peu oublié. Les afficionados un peu déçus du peu de place laissé à Reb Beach dans le Whitesnake nouvelle formule se réjouiront de pouvoir l'entendre s'exprimer avec moins de retenue. Et il est vrai qu'entendre ses harmoniques, ses coups de vibrato et ses plans de tapping si personnels réjouiront les amateurs de guitare de haute tenue.
Winger confirme sa capacité à moderniser sa musique tout en maintenant une constance d'inspiration très remarquable. Nous sommes loin du hair metal mais il est vraisemblable que chacun adhère à ce tournant musical parfaitement effectué.
Baptiste (8,5/10)
Frontiers / 2009
Tracklist (42:40) : 1. Deal With The Devil 2. Stone Cold Killer 3. Big World Away 4. Come A Little Closer 5. Pull Me Under 6. Supernova 7. Always Within Me 8. Feeding Frenzy9. After All This Time 10. Witness
