5 ans d'inactivité c'est long, très long, qui pensait revoir les Spiritual Beggars revenir avec un nouvel album en 2010 ? La résurrection de Carcass, l'intense activité d'Arch Enemy pour Mike Amott, Witchery et Arch Enemy pour Sharlee, Opeth et Mojobone pour Per Wiberg suffisent à expliquer une si longue absence. D'autant que pour Mike Amott, Spiritual Beggars est vécu comme un groupe qui lui permet de se relaxer. Il y a un changement majeur à signaler du côté du line up, le départ de JB qui se consacre désormais à plein temps derrière le micro pour Grand Magus (vu l'ampleur que le groupe prend, c'est compréhensible).  
C'est donc au chanteur grec de Firewind,  Apollo Papathanasio de prendre le relais. Alors, c'est sûr, l'eau à coulé sous les ponts, mais la recette n'a pas varié d'un poil : rock lourd, stoner, et une grosse pincée d'influences seventies (Deep Purple en tête), tandis qu'au chant,  Apollo évolue dans un registre qui n'est pas sans rappeler son prédécesseur, les fans du groupe ne devraient pas être traumatisés à l'écoute. Après tout, c'est comme enfiler ses pieds dans une vieille paire de pompes, on se remet au chaud, confortablement, et on retrouve ses habitudes. Spiritual Beggars est bien de retour (sans apporter quoi que ce soit de novateur) et s'en tient à des compos qui ont la patine d'antan, d'ailleurs l'atmosphère seventies transpire de chacun des titres. Le tout est emballé dans un album à l'artwork psychédélique à souhait (selon Mike Amott, l'artwork de la couverture de l'album, c'est la quintessence du groupe). Un nouveau départ certes, sans faire table rase du passé, loin de là, mais pas de compos inoubliables non plus au rendez vous. Avis aux amateurs.

Hamster (07/10)

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Inside Out – 2010
 
Tracklist (57:10) 1. Return To Zero [Intro] 2. Lost In Yesterday 3. Star Born 4. The Chaos Of Rebirth 5. We Are Free 6. Spirit Of The Wind 7. Coming Home 8. Concrete Horizon 9. A New Dawn Rising 10. Believe In Me 11. Dead Weight 12. The Road Less Travelled 13. Time To Live*(* Bonus Digipak)

Les amateurs de Harem Scarem portaient le deuil du groupe canadien qui, après vingt ans de carrière et un ultime disque, avait décidé de se séparer. La décision ne m'avait pas semblé saugrenue puisque le groupe tournait sacrément en rond depuis des années malgré un professionnalisme toujours aussi patent. Depuis le guitariste Pete Lesperance se consacre à son studio dans lequel il accueille les candidats de Canadian idol. Le chanteur Harry Hess lui reste en activité notamment par ce First Signal dont il est évidemment la cheville ouvrière. 

il faut dire que le label italien, Frontiers, n'est jamais à court d'idée et a sans doute pressenti qu'une attente existait chez les fans nostalgiques. Ces derniers pourront ce réjouir puisque First Signal pourrait être le dernier album en date de Harem Scarem : même équilibre entre Hard FM et sonorités plus modernes, même format de morceaux et évidemment la voix si agréable de Harry Hess. Seules les guitares si racées de Pete Lesperance manquent à l'appel, même si on remarquera qu'aux solos Michael Klein est tout sauf manchot. Cette réserve n'empêche pas de faire de « The City », de « When You Believe », ou d'un « Yesterday's Rain » d'excellents morceaux, très entraînants, bien que ce soit sans doute le superbe « Naked Desire » au refrain somptueux qui marquera les esprits. 
Pourtant les compositions et la production ne sont pas l'œuvre de Harry Hess ici mais de l'équipe habituelle à laquelle Frontiers fait si souvent appel. L'excellente production est signée Dennis Ward (Pink Cream 69, Place Vendome etc.) tout comme la basse et une partie des guitares. Quant aux compositions, on relèvera les noms de Mark Baker (Signal, House of Lords) ou de Erik Martensson (Eclipse, W.E.T) ; on pourra contester le procédé mais ils faut admettre qu'ils ont très bien travaillé et que l'ensemble, non seulement sonne de manière homogène mais se montre de très bonne qualité. 

Harry Hess se rappelle à nos bons souvenirs de la meilleure manière qui soit sans doute. 

Baptiste (7,5/10)

Frontiers / 2010

Tracklist (47:46) : 1. This City (04:16) 2. When You Believe (04:06) 3. Part Of Me (04:13) 4. Crazy (04:38) 5. Goodbye To The Good Times (04:41) 6. First Signal (04:21) 7. Feels Like Love This Time (04:48) 8. Into The Night (04:09) 9. When November Falls (04:31) 10. Yesterday's Rain (03:37) 11. Naked Desire (04:25)

Ce cinquième opus (le premier chez Roadrunner) du groupe scandinave deux ans après Iron Will, se situe dans la veine de ce que Grand Magus propose depuis l'album Wolf's Return (2005), à savoir un metal traditionaliste, résolument heavy, épique, un poil thrash, avec quelques restes doom (tendance mastodonte écrabouillant tout délicatement sur son passage). Le combo est particulièrement en forme, l'exécution est efficace, la section rythmique tabasse, et le son est au poil (produit par Nico Elgstrand (Entombed) aux manettes ). Au chant JB n'a pas faibli et possède toujours des qualités de vocaliste hors pair.
 
En revanche, ceux qui appréciaient la capacité du groupe à changer de style à chaque devraient se faire une raison une bonne fois pour toutes.  Il est évident que Grand Magus a tracé son sillon et n'en dérogera pas. Au menu, des titres variés, dynamiques et percutants (« Northern Star », « At Midnight They'll Get Wise »), ou dans un registre épique (« The Lord Of Lies », ou encore « Hammer Of The North »), dans tous les styles le trio se montre toujours aussi à l'aise et performant. 

On pourrait bien sûr reprocher au groupe d'aligner les clichés du genre (de la pochette, à l'usage de la mythologie nordique), mais au fond cela fait partie de la panoplie, et avec des compositions aussi relevées, Grand Magus évite (encore) le piège de la caricature. 
Au passage JB et ses comparses nous rappellent que le heavy n'est pas forcément voué à être jeté à la poubelle de l'histoire.  Un excellent cru 2010 qui devrait combler tout amateur du groupe, cet album mériterait de figurer en bonne place parmi les sorties à retenir cette année. 
 
Hamster (08.5/10)

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Roadrunner / 2010
 
Tracklist (48:49) 1. I, The Jury 2. Hammer Of The North 3. Black Sails 4. Mountains Be My Throne 5. Northern Star 6. The Lord Of Lies 7. At Midnight They'll Get Wise 8. Bond Of Blood 9. Savage Tales 10. Ravens Guide Our Way