John Waite est une figure unanimement respectée dans le monde du rock mélodique. Que ce soit en solo ou avec The Babys et avec Bad English, les bons disques et les chansons de qualité se sont succédés, le chanteur s'étant même offert deux singles premiers dans les charts US avec « Missing You » et « When I See You Smile ». Il est vrai que depuis le split de Bad English, le chanteur anglais a vu sa popularité quelque peu décroître mais il lui reste de nombreux fans, qu'il satisfait parcimonieusement, alternant les live, les albums de reprises de ses propres chansons, et quelques nouvelles compositions personnelles. Il s'agit avec ce Rough & Rumble – enfin ! – d'un vrai nouveau disque studio ; voici un premier bon point.  

Le deuxième bon point, qui justifiera la longueur de l'attente, est la qualité globale du disque : celui-ci est bon voire très bon. La continuité avec les autres disques solos du chanteur est indéniable et Waite nous propose toujours ce savant mélange de rock, de pop voire de hard rock que sa voix – plutôt épargnée malgré ses cinquante neuf ans – associe toujours avec autant bonheur. Seule nouveauté plus ou moins sensible : la mise au second plan de claviers qui, lorsqu'ils sont présents, prennent souvent la sonorité de l'orgue hammond. 

L'écoute du rugueux et puissant titre d'ouverture « Rough & Rumble » ne doit pas égarer l'auditeur : seul un petit tiers du disque relève franchement du hard rock et l'on regrettera d'ailleurs que John Waite ne s'adonne pas un peu plus aux grosses guitares tant ce genre de titres sied très bien à sa voix et à sa musique. Toutefois les tempos plus lents tels le sensuels « Evil » ou le raffiné « Love Goin' Out of Style » ne déméritent et s'avèrent tout sauf du remplissage vaguement commercial. Si les ballades ne rivalisent pas avec les qualités de grands succès, elles s'avèrent très jolies et il faut reconnaître que John Waite y dévoile un savoir faire mais aussi une sincérité qui incitent à les apprécier à leur juste valeur (« If You Ever Get Lonely »  ou « Further The Sky » dont l'ambiance intimiste, légèrement bluesy, attirera l'attention). 

Malgré les aléas de sa carrière John Waite continue à séduire et à plaire, au moins à ses amateurs. lls auront toutes les raisons de goûter à ce Rough & Rumble, à la qualité à vrai dire inattendue.

Baptiste (7,5/10)

 

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Frontiers / 2011

Tracklist (50:06) : 1. Rough & Tumble 2. Shadows of Love 3. Evil 4. If You Ever Get Lonely 5. Skyward 6. Sweet Rhode Island Red 7. Love’s Goin’ Out of Style 8. Better Off Gone 9. Further The Sky 10. Peace of Mind 11. Mr. Wonderful 12. Hanging Tree