La carrière de Europe depuis la reformation de 2004 me met quelque peu mal à l'aise. Europe était un groupe que j'aimais beaucoup, des débuts heavy et balbutiants  de 1982 jusqu'à la consécration orientée Hard FM de The Final Countdown (1986) ou Out Of This World (1988). Son parcours contenait une vraie cohérence même si certains pouvaient regretter le caractère de plus en plus lisse du groupe qui devient manifeste sur Prisoners In Paradise (1991). Le Europe reformé en 2004 a manifestement tourné une page musicale en cherchant à la fois à moderniser sa musique et à retrouver des origines musicales seventies présentes sur ses deux premiers disques. Parallèlement, John Norum s'est bien plus implqué dans la composition qu'il ne le faisait auparavant et son influence est devenue très patente.

Une forte discontinuité musicale

Une chatte n'y retrouverait pas ses petits et ce dès Start From The Dark (2004) : le groupe avait adopté un heavy rock assez sombre délaissant tous les motifs musicaux qu'il avait adoptés depuis The Final Countdown. Malgré la qualité musicale indéniable, la discontinuité était très forte, voire trop pour certains. Or il ne s'agissait pas d'un « écart » mais d'un vrai tournant et ce malgré une optique légèrement plus accrocheuse sur le très bon Last Look In Eden (2009) qui donnera lieu à un single excellent. Les fans peuvent se languir mais il est dorénavant clair que Europe ne réenregistrera plus aucune disque de Hard mélodique. 

Un disque attachant

The Bag Of Bones à la belle pochette à la fois romantique et mystérieuse va encore plus loin que ses prédécesseurs dans la remise au premier plan des influences du groupe : Deep Purple, Thin Lizzy, UFO et Whitesnake. La dimension bluesy très marquée sur le dernier disque solo de Norum est plus présente que jamais et explique sans doute le choix de guitares accordées très graves, au son assez sale. Elles se mêlent aux claviers d'un Mic Michaeli qui a judicieusement opté pour un son d'orgue hammond très significatif des choix musicaux effectués. Seule la voix de Joey Tempest reste ce qu'elle est – et c'est un compliment tant on l'on peut remarquer que les années l'ont épargnée –, même si le chanteur et leader a exclu toute mélodie vocale trop facile et les choeurs trop évidents. Son sens de la mélodie est bien intact comme en témoigne la sensuelle ballade « Bring It All Home » au chant poignant, mais une certaine accroche immédiate a totalement disparu. Ce qui explique qu'il faut un peu de temps pour rentrer dans Bag Of Bones. Mais chaque nouvelle écoute est plus gratifiante que la précédente. 

Malgré ma réticence constante envers le Europe du nouveau millénaire, je dois admettre que Bag Of Bones est à la fois très attachant et très réussi. « Attachant » car il se dégage de lui une ambiance sombre et mélancolique qui ne fait pas douter de la sincérité du groupe. La production très vintage assurée par Kevin Shirley fait beaucoup pour cela et il faut encore rendre hommage à ce producteur talentueux, compétent mais jamais envahissant. « Très bon » car il faut reconnaître que les compositions sont de très belle facture : du single « Not Supposed To Sing The Blues », au superbe titre éponyme jusqu'à « Requiem / My Woman My Friend », nous sommes devant des chansons de première ordre. Le groupe s'autorise même une allusion à Led Zeppelin sur « Drink A Smile » du meilleur effet. Quant à John Norum, même s'il n'a composé que deux titres cette fois, il démontre bien encore une fois par ses solos (« Riches To Rag » ou le duo bluesy en diable avec Joe Bonamassa sur le fulgurant « Dog House »), qu'il est un élément décisif du groupe. 

Il faudra l'admettre : Europe s'est reconstruit une nouvelle identité, très loin des rivages de jadis. Il la justifie toutefois à chaque nouvel album par une qualité musicale à laquelle je dois me rendre une fois encore. Chapeau ! 

Baptiste (8/10)

 

earMUSIC / 2012

Tracklist (44:46) : 01.  Riches To Rags 02.  Not supposed To Sing The Blues 03.  Firebox 04.  Bag Of Bones 05.  Requiem (instrumental) 06.  My Woman My Friend 07.  Demon Head 08.  Drink And A Smile 09.  Doghouse 10.  Mercy You Mercy Me 11. Bring It All  Home 12.  Beautiful Disaster