Il est difficile d'être le groupe d'un album, surtout quand cet album est le premier. Hardline, auteur d'un superbe Double Eclipse en 1992 alors que Neal Schon de Journey était dans ses rangs, s'efforce de briser depuis une dizaine d'années ce statut peu enviable. Pourtant, la pochette de son quatrième disque tend le fouet pour se faire battre : l'illustration de Danger Zone évoque manifestement celle de Double Eclipse. En fait, depuis Leaving The End Open (2009), seul Johnny Gioeli maintient une continuité avec le groupe qui a conçu Double Eclipse puisque son frère Joey a abandonné Hardline depuis II. Josh Ramos qu'on pensait être le nouveau guitariste du groupe à temps plein et le co-compositeur attitré n'est plus de l'aventure puisque pour ce nouvel essai Johnny Gioeli, sous les conseils de son label Frontiers, a intégré dans son groupe le claviériste de Edge Of Forever, Alessandro Del Vecchio. Le shredder d'Eden Curse, Thorsten Kohene, a été recruté et on ne peut regretter ce choix tant son jeu s'avère supérieur à celui de Josh Ramos. Ses phrasés rapides mais toujours mélodiques, que l'on peut entendre dès le superbe single « Fever Dreams », apportent une touche de modernité bienvenue à Danger Zone.
Évidemment, Del Vecchio n'est pas venu pour bousculer de fond en comble la musique de Hardline : nous sommes toujours en plein Hard mélodique, le substantif et l'adjectif étant à mettre sur un pied d'égalité. Même si les très fins connaisseurs du groupe remarqueront quelques touches un peu plus AOR, du fait d'une présence plus marquée des claviers que de coutume (« Please Have Faith In Me »), Hardline reste définitivement un groupe de Hard rock, ne serait-ce que du fait de la voix si puissante et emphatique de Gioeli. Le dernier membre fondateur du groupe et leader indiscutable du projet n'a rien perdu de sa superbe et on le sent ici bien plus motivé que dans Axel Rudy Pell : chacune de ses lignes de chants, chacun de ses refrains font tout de suite mouche (« Fever Dreams », « 1000 Reasons , « Danger Zone » ou le majestueux « The Only One » et j'en passe). On se plaint que l'homme soit trop méconnu à l'instar d'un Mark Free ou d'un Terry Brock et on déplorera encore ici cette injustice. Même si j'avais apprécié Leaving The End Open, il faut reconnaître que grâce à l'apport des deux nouveaux sus-nommés et à l'inspiration de Gioeli, Danger Zone est qualitiativement supérieur à son prédécesseur. Il retrouve même une partie de la magie de Double Eclipse. C'est dire ! Hardline n'est donc plus le groupe d'un disque mais au moins de deux tant ce nouvel opus s'avère indispensable. Finalement cet artwork audacieux ne s'avère pas si mal trouvé…
Baptiste [8/10]
Frontiers / 2012
Tracklist (58:14) : 01. Fever Dreams 02. 10,000 Reasons 03. Danger Zone 04. What I’d Like 05. Stronger Than Me 06. Never Too Late For Love 07. Stay 08. I Don’t Want To Breakaway 09. Look At You Now 10. Please Have Faith In Me 11. Show Me Your Love 12. The Only One
