oshy_13072014_Grav_Digge​Ah bien il faut faire confiance à nos amis allemands pour maintenir haut les bonnes traditions. Et la régularité métronomiques de leurs sorties fait bien partie des qualités de GRAVE DIGGER. Deux ans sont passées depuis la sortie du très réussi précédent opus, Clash of the Gods (chronique ici) et donc les fans commençaient à s’inquiéter. Tout le monde est désormais rassuré avec la publication ces jours-ci de Return of the Reaper, le DIX-SEPTIEME opus du groupe ! Respect encore une fois pour une telle longévité et ténacité de Chris Boltendahl le chanteur, depuis longtemps le seul représentant des fondateurs. Saluons également la présence ici de Stefan Arnold derrière les fûts depuis plus de dix-huit ans.

Le titre de l’album peut le faire aisément comprendre, après les approches très épiques des deux derniers opus, GRAVE DIGGER revient à une démarche plus classique pour lui, un heavy métal allemand dans toute son essence et sa pureté. Votre serviteur se désole de ce choix, lui qui pouvait enfin prendre son pied avec le groupe et même passer outre le timbre de voix du chanteur. Mais après une telle carrière, il vaut mieux y aller doucement sur les expérimentations et régulièrement revenir sagement dans le giron qui a fait sa gloire. Donc la recette du heavy métal teuton est appliquée avec application : grosses guitares, rythmiques pachydermiques, chœurs virils et chant grave et agressif de Boltendahl. Les refrains sont facilement mémorisables et claquent à l’image d’un « Wargod » ou « Hell Funeral » à même de faire un malheur sur scène.

Return of the Reaper propose douze nouvelles chansons, très calibrées pour une durée moyenne autour des quatre minutes. Pas de fioritures ici mais juste le rouleau compresseur allemand à son meilleur. Demandez aux brésiliens ce qu’ils en pensent… Katzenburg et ses claviers retrouvent la portion congrue et font de la figuration face à la guitare d’Axel Ritt. Le pari de ne conserver qu’un seul guitariste dans le groupe suite au départ en 2009 de Schmidt et Hermann était osé mais il faut constater quelques années plus tard que cela n’a pas porté préjudice du groupe. Aussi bien en rythmique qu’en lead sur les soli, Ritt abat un sacré boulot. Tradition respectée à nouveau avec une production en béton armé, un son limpide et ultra puissant.

Moins aventureux comme ces prédécesseurs, Return of the Reaper permet à GRAVE DIGGER de se rappeler à ses fans historiques et de se repositionner comme leader sur la scène heavy métal outre-Rhin. Je regrette pour ma part l’absence du souffle épique qui avait su m’enchanter sur Clash of the Gods mais les bons moments ont toujours une fin. L’univers a repris sa marche habituelle, l’anomalie a été corrigée. Ceci dit, Return of the Reaper reste un bon album sans surprise mais en tout cas diablement efficace.

Oshyrya (7,5/10)

 

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Napalm Records / 2014

Tracklist (43:34 mn) 01. Return Of The Reaper 02. Hell Funeral 03. Wargod 04. Tattooed Rider 05. Resurrection Day 06. Season Of The Witch 07. Road Rage Killer 08. Grave Desecrator 09. Satan's Host 10. Dia De Los Muertos 11. Death Smiles At All Of Us 12. Nothing To Believe