VINTERSORG est le projet d’un homme, un artiste entier qui partage sa vision de la musique à travers un métal à la fois enraciné dans sa culture scandinave avec un côté folk très marqué et des éléments extrêmes omniprésents surtout du côté du chant. Mais même cette longue description serait réductrice si le côté hautement mélodique, accrocheuse et la dimension épique de la démarche n’était pas mentionnée ici.

Andreas « Vintersorg » Hedlund et son camarade de toujours Mattias Marklund étaient passés sous notre radar depuis Naturbal en 2014. Et presque vingt ans après la sortie de leur premier opus, Till Fjälls (1998), ils se décident à en donner une suite avec ce Till Fjälls del II particulièrement dense et ambitieux. Ne faisant pas les choses à moitié, les suédois livrent un album en deux cds affichant, au total, presque quatre-vingt minutes au compteur. La deuxième galette est constituée du EP Tillbaka till källorna (retour aux sources). Il s’agit de compositions datant de la période entre les VARGATRON et VINTERSORG mais qui n’ont pas été utilisées pour le premier EP du groupe, Hedniskhjärtad en 1998. Quitte à invoquer le passé en proposant une suite à son premier album, Hedlund a décidé de donner vie à ces chansons restées dans l’ombre. Ils les a réenregistrées avec l’esprit d’originel tout en les adaptant au VINTERSORG contemporain.

Et tout débute sous les meilleurs auspices avec un « Jökelväktaren » particulièrement jouissif. Tous les éléments mentionnés précédemment sont déjà bien présent set magnifiés par le style VINTERSORG. Les suédois n’ont pas réessayé d’inventer la roue mais d’être tout de suite super efficaces. Les mélodies sont simples mais vous rentrent dans le crâne ne une seconde avec un refrain imparable et entraînant. L’auditeur n’aura qu’une envie, le reprendre en cœur si sa connaissance limité du suédois ne l’en empêchait pas. Les éléments extrêmes sont bien là avec quelques riffs et rythmiques assez spécifiques et le chant tantôt en voix claire tantôt hurlé. Reste la dimension folk/viking omniprésente, elle continue de constituer une des marques de fabrique du duo.

Hedlund a pris le temps de développer ses idées et proposent des compositions oscillent entre trois et sept minutes. Avec son expérience incroyable, il sait y faire pour pondre des titres riches et attrayants, mélangeant les ambiances, les rythmes, il agit sur les différentes cordes disponibles à son arc et joue du clair-obscur entre l’approche classique et ses racines plus extrême. A quelques exceptions près, VINTERSORG mène son attelage à un train d’enfer, les rythmiques ultra-rapides prennent nettement l’ascendant même si les suédois font bien attention de s’aménager de courtes respirations au sein de chaque chanson. Il faudra vraiment attendre « Vårflod » pour assister à un accalmie. Saluons le gros travail sur les chœurs, cette dimension épique et viking prend une dimension supérieure avec tout se travail sur les voix. Hedlund se double lui-même, en chant clair ou extrême selon l’effet qu’il recherche. A deux ou trois, si l’on compte le bassiste, il parvienne à faire un sacré boucan.

VINTERSORG fait ici honneur à son passé et offre un très belle suite à son premier opus. Till Fjälls del II brille de mille feux et démontre, si cela était encore nécessaire, l’immense talent de son géniteur. Hedlund semble déborder de créativité puisqu’il publie quasiment un album par an si l’on compte ses différents projets comme BORKNAGAR, CRONIAN ou VINTERSORG. Et chaque fois avec une maestria et une justesse dignes d’éloges. Bravo !

Oshyrya (8,5/10)

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Napalm Records / 2017
Tracklist (53:15 mn & 25:47 mn)
CD 1: 01. Jökelväktaren 02. En väldig isvidds karga dräkt 03. Lavin 04. Fjällets mäktiga mur 05. Obygdens pionjär 06. Vinterstorm 07. Tusenåriga stråk 08. Allt mellan himmel och jord 09. Vårflod

CD 2: 01. Tillbaka till källorna 02. Köldens Borg 03. Portalen 04. Svart måne

Time Stands Still publié en 2015 déjà chez Napalm Records avait constitué une heureuse découverte de l’univers et du talent d’UNLEASH THE ARCHERS. Ce disque montrait un groupe en pleine possession de ses moyens, sûr de son fait et plus motivé que jamais autour de son noyau créatif Scott Buchanan (batterie) et Brittney Slayes (chant). Les voici déjà de retour avec dix nouvelles chansons regroupées au sein de de quatrième album sobrement titré Apex. Et puis dix ans de carrière, cela se fête !

La scène rock canadienne a déjà accouchée de géants comme RUSH ou NICKELBACK ou encore SAGA mais, depuis quelques années, le genre heavy/power métal semble retrouver de nouvelles couleurs. KOBRA AND THE LOTUS affiche également une jolie réputation depuis quelques mois. Les deux groupes partagent une philosophie musicale assez proche l’une de l’autre mais surtout la présence d’une chanteuse dans leurs rangs. Si vous pensez un instant que Slayes fait office de potiche avec son joli minois, vous allez vite vous rendre compte de votre erreur. Après quarante secondes de calme, les hostilités débutent avec un « Awakening » rapide et tranchant. La paire de guitariste fait du petit-bois de tous les obstacles qui se présentent à eux avant que la chanteuse ne prenne le leadership pour mener ses troupes jusqu’au sommet. Pour une première écoute UNLEASH THE ARCHERS laisse une très bonne impression parvenant à faire cohabiter force et mélodie. Dans leur habituelle veine Power Métal, les canadiens n’ont pas à rougir face à la concurrence. Les refrains passent bien et se montrent raisonnablement accrocheurs. Ajoutez à cela une solide base technique avec quelques rythmiques à la SYMPHONY X et des soli exécutés avec talent. Les touches de chant extrême restent l’un des gimmicks du groupe mais elles sont ici utilisées avec parcimonie.

Les fans en ont pour leur argent puisqu’Apex propose deux nouvelles chansons pour une heure de musique. UNLEASH THE ARCHERS a pris le temps de développer son propos et de dérouler le fil créatif de ses compositions. Cela reste assez classique d’un bon à l’autre, les canadiens ne cherchent à spécialement à innover mais empilent les brûlots menés à tout allure. Toutes les chansons de ce quatrième disque ne sont pas inoubliables mais Apex contient don lot de chansons attractives et efficaces. Mais si le groupe varie les intensités et les rythmes, ils nous font grâce de la ballade mielleuse traditionnelle, qu’ils en soient ici remerciés. Sur la forme pas grand-chose à redire non plus, la pochette est sympa même si elle parait bien vintage et la production met en valeur le travail d’écriture effectué.

Dans la foulée d’un Time Stands Still réussi, UNLEASH THE ARCHERS poursuit sa quête et ajoute un joli trophée à son tableau de chasse avec Apex. Rien de nouveau sous le soleil mais les canadiens livrent un travail sérieux et appliqué qui leur permet de s’élever un peu au-dessus des myriades de groupes génériques évoluant dans le même genre. La tournée à venir en Europe en première partie d’ORDEN OGAN et RHAPSODY OF FIRE s’annonce intéressante et leur permettra sans aucun doute de se faire connaître un plus large public.

Oshyrya (7,5/10)

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Napalm Records / 2017
Tracklist (60:00 mn) 01. Awakening 02. Shadow Guide 03. The Matriarch 04. Cleanse The Bloodlines 05. The Coward’s Way 06. False Walls 07. Ten Thousand Against One 08. Earth And Ashes 09. Call Me Immortal 10. Apex

C’est sans fierté aucune que votre serviteur doit avouer avoir complètement oublié l’existence de THE MIDNIGHT GHOST TRAIN. Et pourtant, le précédent opus des américains, Cold Was The Ground, ne date que de deux ans et avait laissé une impression très positive au moment de sa chronique. Début d’Alzheimer ou mémoire sélective dès qu’il ne s’agit pas de Power Métal symphonique à chanteuse lyrique, Dieu seul le sait. Bref, histoire de se rappeler à notre bon souvenir, le groupe revient après deux années de silence discographique avec Cypress Ave., une galette remplie de onze nouvelles compositions qui s’adresse directement à notre fibre rock.

Originaire du Kansas, le trio s’y connaît naturellement en rock sudiste épais et râpeux. Mais les américains ont toujours cherché à enrichir leur recette de base en y injectant des touches de sludge, funk ou blues. Dès le premier titre « Tonight » difficile de ne pas être à nouveau surpris de la voix de Steve Moss, un timbre profond venant directement de la gorge. Cela colore immédiatement le propos du groupe au même titre que les riffs rugueux et la section basse/batterie âpre à souhait. Ces nouvelles compositions plus ou moins calibrées autour des quatre minutes sonnent de façon très simple mais cela n’enlève rien à leur attractivité naturelle. La basse est omniprésente et groove à souhait sur « Red Eyed Junkie Queen » et le trio s’aventure même sur des rivages hip-hop très dansant avec un « The Boogie Down » léger et frais en compagnie de Sonny Cheeba du groupe CAMP LO. Cette composition colorée dénote du reste de l’album où la profondeur et la mélancolie du propos prennent l’ascendant. Au petit jeu des comparaisons, en dehors des parrains du genre métal et stoner, citons CLUTCH qui se plait aussi à professer un rock ouvert aux multiples influences.

THE MIDNIGHT GHOST TRAIN a su tout au long des années se faire un nom grâce à ses tournées incessantes et l’énergie qu’ils développent sur scène. Leurs chansons sont d’évidence taillées pour la scène. Tout au long de ce Cypress Ave., les américains parviennent à efficacement varier les plaisirs dans l’intensité et dans le rythme. Ils n’innovent pas énormément par rapport aux très nombreux groupes évoluant également dans cette veine rock sudiste/stoner mais réussissent quand même à passer une tête au-dessus de la masse grâce à cette variété dans le propos musical. La lassitude ordinaire met plus de temps à s’installer et l’écoute de l’album reste un bon moment tout au long des onze chansons. Et encore une fois, le timbre de voix de Moss donne un vrai cachet à l’ensemble.

La tournée américaine que le groupe engage dès le 216 août s’avère être particulièrement impressionnante. Rien que pour le mois de septembre, ils se produiront tous les soirs à l’exception du 4 et 5 septembre. C’est la vie et le rêve de tous les wannabee rockers mais on souhaite quand même bien du courage à nos amis car leur musique ne pousse pas à l’économie. Cypress Ave. Possède son lot de brûlots qui feront leur effet sur les planches. Les THE MIDNIGHT GHOST TRAIN sont de gros travailleurs, besogneux et les voici récompensés. Un disque très recommandable.

Oshyrya (08/10)

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Napalm Records / 2017
Tracklist (52:32 mn) 01. Tonight 02. Red Eyed Junkie Queen 03. Glenn’s Promise 04. Bury Me Deep 05. The Watchers Nest 06. Break My Love 07. Lemon Trees 08. The Boogie Down 09. Black Wave 10. The Echo 11. I Can’t let you go (Bonus Track)