Framework fait partie de ces disques dont on eût préféré qu'ils n'existent pas. Car il ne propose que peu de plaisir et beaucoup de déception. Commençons par la déception. Cette dernière ne se conçoit évidemment qu'en référence à des attentes. Et vu le pedigree de Work Of Art, elles étaient importantes puisque Work Of Art était jusque là ce qu'il se faisait de mieux dans l'AOR contemporaine : un groupe jeune, brillant et en rien passéiste. In Progress avait ainsi été sans doute une plus grosses réussites dans le genre depuis longtemps. 

Trois ans plus tard, le trio suédois accouche d'une grosse déception : un disque secondaire et sans franche inspiration. Certes, la mise en place et la production sont excellentes. Et la voix de Lars Sarfsund toujours un must. Mais qu'est-il arrivé au pourtant généralement excellent Robert Sall au niveau des compositions ? Car elles se succèdent sans aucune passion ni vrai tube en perspective. Une rapide écoute du single « Can't Let Go » est vite significative : c'est bien fait mais rien ne décolle. Et le refrain pèche par une trop grande platitude comme d'ailleurs tous les autres du disque. Un comble pour de l'AOR ! 

D'où un plaisir bien rare qui tient surtout à quelques solos bien sentis ou à un titre ou deux plaisant (le break de « Can't Let Go », ou le très Toto, « How Will I Know », voire un « The Machine » plutôt nerveux), mais c'est bien en-deçà des attentes importantes. Un disque à réserver aux fans ultimes du groupe. Les autres attendront un sursaut pour le quatrième album.

Baptiste (5/10)

Frontiers / 2014

Tracklist : 01. Time To Let Go 02. How Will I Know 03. Shout Till You Wake Up 04. Can't Let Go 05. How Do You Sleep At Night 06. Over The Line 07. The Machine 08. Hold On To Love 09. Natalie 10. The Turning Point 11. My Waking Dream

Cela faisait bien longtemps que je ne m'étais pas franchement enthousiasmé pour un disque d'AOR. Pas depuis le deuxième disque de Work Of Art peut-être… Les semi-inconnus suédois de Miss Behaviour n'étaient pas a priori les candidats idéals pour ce rôle. Après deux albums très confidentiels (Heart of Midwinter – 2006 et Last Woman Standing – 2011), on ne peut pas dire que le quintet avait percé le mur de la notoriété. La faute sans doute a des distributions erratiques et à une musique, il faut en convenir, extrêmement classique. Ici tant au niveau de la composition, de l'interprétation que de la production, tout nous renvoie au milieu des années 80, à une époque où Survivor, Toto, Foreigner et Journey trustaient le sommet des charts à coups de hits plus accrocheurs les uns que les autres… 

Et le tout est pourtant excellent : malgré la profusion de chansons (douze au final), l'inspiration de Miss Behaviour ne faiblit pas. Emmenée par la voix chatoyante de Sebastian Roos, les claviers très présents de Henrik Sproge et la guitare féline de Erik Heikne, la musique de ce Double Agent fait mouche à chaque fois, notamment grâce à une entame de disque tout à fait énorme : le nerveux « Double Agent », le très pop « Cold Response » ou le defleppardien « Magical Feeling » auraient été des hits il y a trente ans de cela. La fin du disque ne s'étiole pas pour autant grâce à la belle power ballad « Edge Of The World » ou au plus épique « The Cause Of Liberty » et ses sept minutes de belles mélodies et de breaks bienvenus. Quant au groovy « Dancing With Danger », il renvoie à l'inspiration immédiate et accrocheuse du début de l'album.

Ce Double Agent de Miss Behaviour témoigne encore une fois que si l'AOR est un genre musical qui survit, c'est bien en Scandinavie qu'il faudra l'y chercher. Miss Behaviour débarque un peu de nul part. Espérons que le groupe ne reparte pas aussi vite qu'il est arrivé. 

Baptiste (8/10)

Site officiel

GerMusica–AOR Heaven / 2014

Tracklist : 1. On With The Show 2. Double Agent 3. Cold Response 4. Magical Feeling 5. Corporation Arms 6. Love Reflector 7. Edge Of The World 8. Don’t Let It End 9. Midnight Runner 10. The Cause Of Liberty 11. Dancing With Danger 12. Silver Rain

Les groupes sont parfois paresseux. Et dans ce cas, il est tentant de s'adonner à la facilité de l'album de reprises. Certes, on prétextera toujours qu'il s'agit en fait de « rendre un hommage », de « faire redécouvrir des artistes injustement oubliés » etc. Foutaises que cela : il s'agit de la fainéantise, ou d'obligations contractuelles… ou parfois de la volonté de maintenir mordicus une certaine activité, ce qui est à peine plus défendable.

J'attendais donc de pied ferme le groupe d'AOR Houston avec ce Relaunch II, un nouvel album de reprises dans le prolongement de son prédécesseur, le premier Relaunch (2011). Au final, on constatera que Houston maîtrise quand même l'exercice, même si la prise de risque est souvent très faible, plusieurs morceaux étant des classiques de l'AOR, un genre que possède totalement Houston. Effectivement la version de « Souls » vaut bien celle de Rick Springfield et celle de « Love Is Blind » de John O'Banion (déjà reprise par Joseph Williams avec Vertigo) tient la rampe par rapport à l'original. Je serai plus dubitatif quand le groupe sort de l'AOR et de la West Coast pour s'essayer à la country (« Cruise ») ou la pop moderne (« Do What You Want » de Lady Gaga). Dans tous les cas, il n'y a rien qui mérite franchement le détour.

Mais le plus intéressant pour les fans consistera en les quatre nouveaux titres du combo. Et il y a tout lieu de regretter qu'il n'y a en ait pas plus car ils sont franchement excellents : « Don't Look Back » ou « Our Love » n'auraient absolument pas dépareillé sur un disque complet du combo. Même la ballade « Standing On The Moon » bien que surproduite, ne laisse pas indifférent. 

Plus que les travers habituels des disques de reprises, voici le principal défaut de Relaunch II : nous faire regretter de ne pas avoir entendu un album complet du groupe. Et pour les amateurs du combos, il faudra mettre la main dessus, ne serait que pour les quatre compositions qui valent le détour.

Baptiste (7/10)

Livewire/Cargo Records / 2014

Tracklist : 1. Justice For One (John Farnham) 2. Love Is Blind (John O’Banion) 3. Counting Stars (One Republic) 4. Souls (Rick Springfield) 5. Don’t Look Back (nouvelle chanson par Houston) 6. Cruise (Florida Georgia Line) 7. Do What You Want (Lady Gaga) 8. Our Love (nouvelle chanson par Houston) 9. Downtown (nouvelle chanson par  Houston) 10. Standing On The Moon (nouvelle chanson par Houston)