On aurait pu s'attendre à du pur shredding, du prog metal, voire du rock groovy…. Mais non. Le guitariste d'Artension, Roger Staffelbach se contente pour ce projet parallèle de faire du Artension mâtiné de Malmsteen…
Rien de particulièrement médiocre ou mal foutu là-dedans, mais un total manque d'originalité et de créativité. 

Les recettes, on les connaît depuis 20 ans : du gros riff qui aplatit le bitume, des refrains qui semblent scandés par une armée de ténors en pagne, des chorus ultra-speed le plus souvent…
Sur "Towards the light", le plan en tapping est totalement cliché, un vrai gâchis venant d'un musicien doté d'une telle technique.
Parfois une mélodie retient l'attention (Angel of eden) quand le tempo se calme, mais on revient vite aux basiques du power metal. Les rares instrumentaux sont du même accabit.
On a quand même droit à un morceau caché après le dernier titre. Et devinez quoi ? "You don't remember, I'll never forget", de Malmsteen lui-même, joué à l'identique, à la demi-croche près. Un peu désespérant, non ?

David Taugis (06/10)

myspace.com/angelofedenband

Lion Music / 2007

Track listing (51:14) 01. The End Of Never 02. Dreamchaser 03. Angel Of Eden 04. Return Of The Pharaoh (Pt. I) 05. The Battle Of 1386 06. Into The Black 07. Return Of The Pharaoh (Pt. II) 08. Keys To Avalon 09. Stampede 10. Towards The Light

De ce super-groupe, on pouvait attendre l'excellence, et on est servis. Aux commandes du projet, le guitariste Gary Wehrkamp, pilier de Shadow Gallery, épaulé par DC Cooper (ex-Royal Hunt et actuel Silent Force), Nick D'Virgilio de Spock's Beard pour la première fois dans un album estampillé metal, et le bassiste Kurt Barabas (Under The Sun).
Outre la grande qualité musicale de l'objet, Amaran's Plight s'est fendu d'un concept original et parfaitement abouti, basé sur une nouvelle de John Crawford. Elle évoque le voyage dans la vie d'un homme qui a connu une "near death experience", aux portes de la mort. Avec une mise en scène proche des meilleurs concepts albums (on pense à Ayreon, mais aussi à Queensryche), les morceaux défilent dans une variété très convainquante. Tantôt metal mélodique de grande classe, la musique fait des incursions dans le prog (monstrueux breaks durant lesquels D'Virgilio éclate de classe) et même dans l'AOR (le duo avec la chanteuse Trisha O'Keefe).
Le patron du label, Shawn Gordon, a soutenu le projet de bout en bout, et se voit même offrir un solo de claviers !
Si "Voice in the light" n'atteint pas un niveau encore supérieur de qualité, c'est peut-être à cause de Cooper, qui peine un peu dans les mediums, largement plus à l'aise dans les passages puissants et hauts, et dans ses vocalises à la Rob Halford. Un chanteur plus nuancé aurait pu élever encore ce superbe CD. 
A la frontière du metal mélodique et du prog, magnifiquement produit et fort d'un concept intelligent, Voices in the light s'affirme comme une réussite majeure de cette année.

David Taugis (08.5/10)

 myspace.com/amaransplight

ProgRock records / 2007

Track list (78:56)

1. Room 316 (1:33) 2. Friends Forever (2:56) 3. Coming of Age (4:58) 4. Incident at Haldemans Lake (11:43) a) Blades of Denial b) Nex Per Res c) Breath of Life 5. Reflections Part I (3:21) 6. I Promise You (2:57) 7. Consummation Opus (4:24) 8. Truth and Tragedy (2:57) 9. Shattered Dreams (13:29) 10. Viper (5:36) 11. Betrayed by Love (7:16) 12. Turning Point (4:48) 13. Revelation (13:06)

Si certains présentent ce groupe comme les sauveurs du metal anglais, moi j'opterai plutôt pour : clone d'Evergrey. Structure des chansons, tics vocaux, sons…
C'est même le leader du combo suédois qui produit ce deuxième album. Il semble que les britanniques aient changé de nom entre les deux (Humanity pour le premier essai).
Mais outre le fait que Awake n'a pas grand chose de progressif, c'est le manque criant de personnalité qui frappe ici. En dehors du déficit de créativité et de virtuosité, les morceaux sont tous très courts, ce qui ne permet pas de développer les rares breaks tentés par le quintet. Curieusement d'ailleurs, une visite sur le site officiel montre des musiciens au look plutôt Néo/Emo…

Awake propose des morceaux assez attrayants, plutôt bien joués et bien chantés, mais qui n'ont rien de marquants. Si les claviers sont en valeur, grâce au talentueux Craig Burkitt, la guitare de Richard Hall est totalement en retrait. Ses rares soli sont d'une grande humilité, pour ne pas utiliser une tournure plus négative. Et là, c'est à Threshold qu'on pense.
Awake n'a commencé qu'en 2000, et sa moyenne d'âge semble ne pas excéder 25 ans. Voilà qui laisse de la marge pour progresser (au sens propre !) dans tous les domaines.

David Taugis (06/10)

myspace.com/awakeuk

Lion Music / 2007

Tracklist (48:50) : 01. Disbelief 02. Retribution 03. A Crime Of Passion 04. Choices In Time 05. Begin Again 06. The Price You Have To Pay 07. Dream Within 08. Illumination 09. Forgiven Now Forever 10. My Last Goodbye 11. Shadows