Il y a deux ans presque jour pour jour, entre deux confinements, Imperial Triumphant sortait Alphaville, un album marquant qui, si j’avais pris le temps d’établir mon top 10 de l’année, aurait certainement trusté le podium en très belle compagnie. Et aujourd’hui, alors que le coronavirus a laissé place à la guerre en Ukraine, les New-Yorkais se rappellent à notre bon souvenir avec une nouvelle plaque qui se dévoile presque à contre-cœur.

Lors de la première écoute, mon impatience s’est rapidement muée en sentiments mitigés. Moins direct qu’Alphaville, plus ardu à suivre, Spirit Of Ecstasy accapare l’attention de son auditeur. Pas question de mettre l’album en musique de fond et de le suivre distraitement tout en vaquant à d’autres occupations ! Spirit Of Ecstasy est exigeant, touffu, et chaque morceau mériterait d’être écouté encore et encore individuellement avant de passer au suivant plutôt que de s’enfourner la galette d’une traite.

Spirit Of Ecstasy n’est pas une simple évolution d’Alphaville, loin de là. Le groupe conserve certes sa recette éprouvée, mais en déplaçant tous les curseurs vers le haut. Un peu comme ces jeux vidéo qui vous proposent un premier niveau d’entrainement très simple avant de passer très rapidement à la vitesse supérieure et vous laissant l’air con et la manette en main alors que votre personnage est en train de se prendre une turbo-branlée. L’exemple le plus flagrant : « In The Pleasure Of Their Company ». Pas un mot, 6 minutes et 43 secondes où la chaleur du jazz et la froideur du Black cohabitent, s’enlacent, se magnifient. C’est difficile à suivre, certes, mais ce mariage entre genres si opposés tient la route. On retiendra aussi, dans les incontournables de cet album, le terrifiant « Bezumnaya », véritable ode à la folie, ou encore « Merkurius Gilded » et son guest improbable en la personne de Kenny G.

Il y a deux ans, lors de la sortie d’Alphaville, j’avais été tenté de dire qu’Imperial Triumphant redéfinissait un genre. J’avais tort. Imperial Triumphant est en train de façonner un genre. Sans sombrer dans la facilité, le trio nous livre un album qui se mérite. À une époque où tellement de sorties se succèdent chaque semaine, le pari est risqué, mais la qualité est telle qu’il serait dommage de passer à côté d’un tel chef-d’œuvre.

9,5/10

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Century Media Records – 2022
Tracklist (54:43) 1. Chump Change 2. Metrovertigo 3. Tower of Glory, City of Shame 4. Merkurius Gilded 5. Death on a Highway 6. In the Pleasure of their Company 7. Bezumnaya 8. Maximalist Scream

Vendredi 01/04/2022 : mon smartphone vibre, une de ces innombrables notifications qui rythment notre existence depuis que nous transportons notre vie dans notre poche sous la forme d’un petit boîtier bourré de technologies et assemblé pour une bouchée de pain loin de notre confort. Qu’est-ce donc, cette fois ? Un like sur un de mes posts Facebook ? Une invitation à un événement à laquelle je répondrai « Intéressé » en ayant la ferme intention de ne pas y aller ? Non, une notif’ Bandcamp. « Ultha has released a new album ». Mon sang ne fait qu’un tour. La date me fait douter un instant, mais non, je n’ai pas la berlue. Ils sont bien de retour.

Sans annonce ni la moindre forme de teasing, le groupe revient donc avec un vrai album, 4 ans après The Inextricable Wandering. Et dès la première écoute, Ultha se rappelle à mon bon souvenir, aux promenades nocturnes, casque vissé sur les oreilles avec Converging Sins à un niveau sonore dangereusement élevé.

Le quintet reprend sa formule éprouvée, à savoir un Black viscéral, sublimé par l’opposition des deux chants. Dès l’opener « Dispel » (à peine plus de 5 minutes, un record de concision pour le groupe), le son est reconnaissable entre mille, avec ces riffs acérés, ce chant déchiré qui n’est pas sans rappeler celui de Colin d’Amenra, ces nappes de synthé.

Pour un groupe qui semblait prêt à enterrer la hache de guerre en 2019 après la sortie de l’excellent EP Belong, Ultha semble n’avoir jamais été aussi efficace. Prenons « Bathed in Lightning, Bathed in Heat », dont la structure n’est pas sans rappeler celle de « The Night Took Her Before My Eyes » : intro apaisée, montée progressive en puissance avant la déferlante. Ce morceau a beau dépasser les 11 minutes, il ne lasse à aucun moment. L’intensité est au rendez-vous, tout au long de l’album, contrebalancée ici et là par des trouées presque apaisées qui sont autant de respirations avant un nouveau plongeon en apnée dans ce torrent de noirceur jusqu’au final lumineux de « Rats Gorged The Moon… And All Fell Silent ».

Ultha le dit lui-même en évoquant ce disque : Seven songs and close to 60min, dealing with the idea that on the way to leaving this mortal coil, several aspects within you die first (…) Life is cruel, and so is it’s end. La vie est cruelle, cet album en est la bande-son. Et un candidat solide à l’album de l’année.

9,5/10

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Vendetta Records / 2022
Tracklist (58:28) 1. Dispel 2. Der alte Feind (Jeder Tag reißt Wunden) 3. Bathed in Lightning, Bathed in Heat 4. He Knew and Did Not Know 5. Carrion (To Walk Among the Spiders) 6. Haloes in Reverse 7. Rats Gorged the Moon…and All Fell Silent

Une fois n’est pas coutume, le Top 10 devient un Top 20, sans véritable hiérarchie (même si vous devez vous douter que plus un album apparaît tôt dans la liste, plus il m’a marqué).

CROWN – The End Of All Things
« Tu vas voir, c’est comme du NIN époque Hesitation Marks, mais en pas chiant ». Fallait pas me dire ça alors que j’avais à nouveau sombré dans les œuvres de Trent Reznor. Du coup, j’ai sauté sur cet album comme un enfant afghan sur une mine. Une énorme claque. L’album français de l’année, sans la moindre hésitation.
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The Project Hate MCMXCIX – Spewing Venom Into The Eyes Of Deities
L’album de tous les superlatifs. Toujours plus dense, toujours plus fouillé, toujours plus grandiloquent… Et paradoxalement, tous ses aspects positifs en font un album tellement exigeant qu’il ne s’écoute qu’en de rares occasions. Il faut presque planifier un rendez-vous avec son casque et cette galette, en ayant la certitude de ne pas être dérangé, pour pouvoir le déguster à sa juste valeur. Oui, je sais #FirstWorldProblem
L’album est uniquement disponible auprès du groupe

So Hideous – None But A Pure Heart Can Sing
Appelez ça du post-black, du shoegaze, collez autant d’étiquettes que vous voulez à cette galette, je m’en bats les kiwis : cet album ne se décrit pas, il se ressent, il se vit. Les cuivres et les instruments à cordes ne sont pas un simple gimmick, ils apportent vraiment une profondeur incroyable aux morceaux. Et Mike Kadnar, bordel ! Un des incontournables de l’année 2021.
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Ethereal Shroud – Trisagion
Le meilleur album de Black Metal de l’année (et pourtant, 2021 nous a gâtés en matière de Black). 64 minutes d’une intensité rare, qui prennent aux tripes. Pas de cirque satanique, pas de folklore diabolique, juste une déferlante d’émotions humaines. Inutile de se demander si le groupe parviendra à faire mieux un jour, Trisagion est son chant du cygne. Ce n’est pas un album, c’est un mic drop.
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Déhà – À Fleur De Peau IV / Déhà – Ave Maria II
Déhà est mon artiste de l’année, ça ne fait aucun doute. Et parmi toutes ses sorties en 2021, je n’arrive pas à départager ces deux morceaux. J’ai même des difficultés à décrire ce qu’ils me font ressentir. Les 5 premières minutes d’Ave Maria II, par exemple, devraient être mises dans tous les manuels du Metal à la rubrique « CA, c’est une intro ! ». Ou cette transition sur À Fleur De Peau IV qui culmine à 19:28 avec une trouée presque lumineuse. C’est du grand art. De l’émotion avec un grand É.
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Plebeian Grandstand – Rien Ne Suffit
« La vérité c’est que personne veut admettre que des Toulousains aient réussi quelque chose haha ». Ouais beh parle pour toi, moi, j’ai du mal à admettre que j’ai déjà mis deux albums français dans mon Top 20. Mais en même temps, quel album. De la douleur auditive. Une des plaques les plus radicales de l’année.
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Blood Red Throne – Imperial Congregation
Pas vraiment de surprises sur ce dixième album des Norvégiens de Blood Red Throne. C’est brutal sans tomber dans l’excès, il y a toujours une petite dose de mélodie et une grosse louche de groove… C’est « juste » du Death Metal (et dit comme ça, c’est tellement réducteur), mais ça fait du bien.
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Cannibal Corpse – Violence Unimagined
Cannibal Corpse n’avait pas semblé aussi inspiré depuis Kill. Qui est sorti il y a 15 ans. Bon, ok, les albums précédents avaient encore leur lot de morceaux intéressants, mais Violence Unimagined est parvenu à me convaincre dans son ensemble. On dira ce qu’on veut, mais l’ajout de Rutan à la gratte apporte un plus indéniable.
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The Amenta – Revelator
Tout est déjà dit ici
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FLUIDS – Not Dark Yet
1 EP, 2 singles, 3 splits (dont un avec les Japonais de Pharmacist, qui font du Carcass mieux que Carcass) et un album : les ricains de FLUIDS n’ont pas chômé cette année. ET PUTAIN QU’EST-CE QUE C’EST CON ! Les riffs sont pachydermiques, les samples dégoulinent de malaise, la B.A.R. permet des accélérations fulgurantes, et ce chant… HA CE CHANT ! Le genre d’album qui s’écoute à toute occasion, qui ne requiert aucun effort mental. C’est con, mais c’est bon.
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Blockheads – Trip To The Void
Un troisième album français dans mon Top 20, arrêtez tout, putain, cette année est vraiment claquée au sol. Plus sérieusement, Blockheads fait partie de mes chouchous (et je ne les ai vus qu’une seule fois, au Bloodshed 2013 après la sortie de This Word Is Dead) et ils ont sorti ZE album de grind de l’année. Rien que ça.
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Acausal Intrusion – Nulitas
Du Death sinistre et décousu, avec une caisse claire qui colle des migraines en trois minutes. Vendu comme ça, c’est pas très alléchant. Pourtant, la sauce prend. Le genre de galette à classer avec Ulcerate et Ad Nauseam. Il faut quelques écoutes pour rentrer dans le trip, mais l’effort en vaut la chandelle.
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Cult Of Luna – The Raging River
« Ils ont vraiment ce truc pour exprimer le ‘feeling dead inside’ en musique ». Ha, si tu savais à quel point tu as raison. Une de mes découvertes de l’année. Ouais, je connaissais pas Cult Of Luna.
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Rivers Of Nihil – The Work
Je ne m’en cache pas : je suis un fanboy de Rivers Of Nihil, et j’attendais cet album avec impatience. Mission accomplie : le groupe progresse encore inlassablement et propose un parfait équilibre entre technique et lourdeur. Si vous aimez votre Death Metal avec une petite touche jazzy et ici et là un peu de cuivre, sautez sur cet album.
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Fuoco Fatuo – Obsidian Katabasis
Des Italiens qui sortent un album de Funeral Doom tellement sombre et étouffant qu’on le croirait tout droit sorti du fond de l’enfer (ou de la Finlande, au choix). Et on s’étonnera encore que nos gosses sont des billes en géographie. Cet album a été testé sur un Hamster adulte. Il a kiffé.
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Tardigrada – Vom Bruch Bis Zur Freiheit
Interlude – pavé épique – interlude – pavé épique – interlude – pavé – interlude – coup de grâce avec un… PAVÉ, bien entendu. Certains reprocheront quelques longueurs, mais c’est justement ce qui m’a plu dans ce deuxième album des Suisses de Tardigrada, ce côté hypnotique.
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Dream Unending – Tide Turns Eternal
« Mec, c’est un des mecs de Tomb Mold et un des mecs d’Innumerable Forms, la fusion de ces deux groupes de Death, ça ne peut donner qu’un groupe de Super-Death ». Ou pas. Genre pas du tout. Un grand merci à eux, j’ai pu caser un album de « Prog » dans mon Top 20.
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Voices – Breaking The Trauma Bond
Savoir jouer dans plusieurs registres, c’est bien. Parvenir à combiner tous ces registres en un seul album sans pour autant donner l’impression d’un patchwork décousu, c’est mieux (et beaucoup plus compliqué). Ils sont forts, ces Anglais.
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Friisk – …un torügg bleev blot Sand
Black Metal + Allemagne + Vendetta Records = la promesse d’un bon moment.
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