Mercyless n’est pas né de la dernière pluie. Connu pour avoir sorti le meilleur premier album de death français (Abject offerings), le groupe de Max Otero partait sur de bonnes bases. État de grâce prolongé le temps d’un Coloured funeral, suivi de deux albums malheureusement en deçà des espérances. Après un silence radio de onze ans, Otero reprend la route, resserre les boulons et accouche de deux opus renouant avec la belle époque. Et en 2020, année de la covid-19, les death-metalleux sortent ce bien nommé The mother of all plagues.

Si Unholy black splendor et Pathetic divinity rassuraient, The mother of all plagues ne fait qu’enfoncer un peu plus le clou. Mercyless est là pour régner ! Après l’intro d’ambiance « Infection », le quartet passe aux choses sérieuses. « Rival the nazarene » s’impose d’emblée comme un classique : incandescent et rageux. La suite est du même acabit. « Banished from heaven » et « Bring me his head » déboulent à toute vitesse et laissent bouche bée. Les riffs secouent, les refrains se greffent dans la tête avec une préférence pour le dantesque « All souls are mine ».

Ces onze titres imposent un constat clair et net : les années passent et n’ont aucune prise sur Mercyless. Le groupe ne renie en rien la haine et la violence de ses débuts. Il offre une proposition musicale qui se solidifie au fil des ans. De fait, The mother of all plagues est un pur album de death-metal qui balaye une grande partie de la concurrence. Preuve irréfutable que Mercyless est, si vous ne le saviez pas encore, un géant du genre.

Nico (8,5/10)

Site Officiel: https://www.facebook.com/mercylesscult

Xenokorp /2020

01. Infection 02. Rival of the Nazarene 03. Banished from Heaven 04. Bring Me His Head 05. Contagion 06. Laqueum Diaboli 07. Descending to Conquer 08. Inherit the Kingdom of Horus 09. The Mother of All Plagues 10. All Souls Are Mine 11. Litany of Supplication

FM n’a sans doute plus rien à prouver : après 30 ans de carrière, Steve Overland et les siens arpentent les sentiers du rock mélodique avec une classe et une maitrise indéniables. En outre, le groupe a su avec intelligence saisir un certain « air du temps » pour éviter de sombrer dans la ringardise. Faire de l’AOR qui ne paraisse pas trop datée sans pour autant sombrer dans la surenchère du « rentre-dedans » par une modernisation outrée, ce n’est pas si simple. De telle sorte que FM reste tout à fait crédible et a réussi à enchainer depuis sa reformation les bons albums comme par exemple avec le diptyque Rockville I et II.

Parlons franchement : Synchronized s’inscrit grosso modo dans la même optique. Rien de nouveau sous le soleil des Britanniques puisque ce Synchronized aurait tout à fait pu prendre la place de Heroes and Villains par exemple. Les mélodies sont toujours aussi chaleureuses et l’élégance naturelle de Steve Overland fait que l’on évite toujours le racoleur. Ainsi un « Broken » ou un « Best Of Times » auraient pu être pénibles de mièvrerie mais ce n’est pas le cas ; tout juste reprochera-t-on des claviers quelque peu datés.

Et le titre éponyme de l’album permet de ressusciter avec bonheur l’inspiration de Tough It Out : un rock hard qui sait se faire parfaitement fédérateur. « Superstar » sait lui emprunter une voie plus mélancolique pour atteindre son but mais reste du même standard de qualité notamment par une construction à tiroir à laquelle FM ne vous avait pas franchement habitués jusqu’alors. À vrai dire, la première entame du disque est de très bonne tenue.

La seconde partie du disque ne démérite pas mais on perçoit une certaine baisse de régime : « Pray » malgré ses bonnes intentions méritait sans doute un refrain plus inspiré et « Hell of High Water » apparait comme trop convenu. Plus généralement, on peut constater certaines limites dans le jeu de Jim Kirkpatrick qui manque de folie et de vélocité et ce alors que les claviers restent assez minimalistes. « Angels Cried » est une ballade que n’aurait pas désavouée le dernier Michael Bolton : c’est dire. De la sorte que la fin du disque donne quelque peu l’impression d’un groupe ne quittant pas trop sa zone de confort. Certes, la soixantaine atteinte, on peut difficilement se renouveler, mais l’impression de convenue est un peu trop présente. Peut-être le groupe devrait-il espacer un peu plus ses productions ? FM avait trop souvent atteint l’excellence pour que l’on soit totalement satisfait.

Baptiste (7/10)

Frontiers / 2020

Tracklist : 1. Synchronized 2. Superstar 3. Best of Times 4. Ghost of You and I 5. Broken 6. Change For The Better 7. End Of Days 8. Pray 9. Walk Through Fire 10. Hell Or High Water 11. Angels Cried 12. Ready For Me

Dans un monde musical où la tendance est à l’uniformisation, où chaque genre a son lot de clones interchangeables, il reste des groupes capables de se distinguer, de sortir des sentiers battus. Depuis maintenant 12 ans, Imperial Triumphant fait partie de ces pionniers. Mieux encore, plus les années passent et plus le groupe évolue, ose et se démarque de la concurrence. Vile Luxury, leur opus précédent, était déjà un tour de force, mais ce que les New-Yorkais nous proposent ici place la barre encore plus haut.

Rien qu’au niveau visuel, l’artwork proposé par Zbigniew Bielak est époustouflant (c’est même, à mes yeux, sa plus belle pochette réalisée jusqu’à présent), et j’attends avec impatience d’avoir le disque entre les mains pour pouvoir l’examiner de plus près et me plonger dans le livret. Et c’est dans cet écrin qu’Imperial Triumphant nous livre à nouveau sa vision de sa ville, la Grande Pomme.

Dès le premier morceau, Alphaville pose le décor et une ambiance poisseuse. 14 secondes, deux notes de basse qui évoquent une sirène de police avant d’enchaîner sur une lente montée en puissance vers la première explosion dissonante : « Rotted Futures » donne le ton et nous emmène dans les bas-fonds de New-York, loin des lumières de Times Square. Combinant dissonances et cassures de ton, le groupe aligne les compos avec une maîtrise rare, se permettant même quelques ajouts inattendus comme ces tambours Taiko (avec un guest de Tomas Haake, le métronome de Meshuggah) ou ce sample en intro de « Atomic Age ».

Alphaville est un album exigeant, complexe… et pourtant, malgré sa complexité et son aspect touffu, tout est millimétré, calculé. Il faut certes plusieurs écoutes, mais toutes les pièces finissent par tomber en place pour donner un chef-d’œuvre menaçant. « No worries, the future is bright » n’aura jamais autant sonné comme une menace et non comme une promesse.

En guise de bonus, le groupe nous gratifie de deux reprises, une de Voivod et l’autre de The Residents. Là aussi, Imperial Triumphant a fait un superbe travail, en ne se contentant pas de simplement singer ces groupes, mais en s’appropriant les deux morceaux et en les déformant via le prisme de leur folie musicale.

Alphaville, album de l’année ? Il est certes un peu tôt pour le dire, à plus forte raison parce que je n’ai pas encore écouté le dernier album de The Project Hate MCMXCIX, mais il est tout de même un sacré prétendant au titre. À la fois original et radical, Alphaville est la preuve qu’on peut encore surprendre en 2020.

Mister Patate (9,5/10)

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Century Media Records – 2020
Tracklist (59:19) 1. Rotted Futures 2. Excelsior 3. City Swine 4. Atomic Age 5. Transmission to Mercury 6. Alphaville 7. The Greater Good 8. Experiment (Voivod cover) 9. Happy Home (The Residents cover)