Entre les interminables tournées de Kansas aux USA, dont le dessein semble surtout de ravir quelques vieux fans encore fidèles, Bill Greer (qui n'a jamais pu trouver sa place de compositeur dans Kansas) s'adonne avec bonheur à des escapades solo prenant le nom de Seventh Key. Dans cette nouvelle réalisation de ce projet, il se retrouve toujours accompagné du guitariste originel de Streets (groupe formé avec Steve Walsh au début des années 80 et par lequel transita lui aussi Bill Greer avant de participer à la remise sur pied de Kansas avec Steve Morse), Mike Slammer, et persévère dans une optique FM, très travaillée, mais néanmoins traditionnelle. Si les titres avoisinent ici plus régulièrement les six minutes (voir les nombreuses parties finement composées de « You Cross The Line » aux relents progressifs nets) que les quatre minutes de rigueur dans le hard mélodique, les longues digressions instrumentales sont cependant absentes. 

Notre disque s'ouvre donc avec fougue sur le hard rock « The Sun Will Rise », Greer ayant ici manifestement privilégié l'efficacité à l'originalité : le riff mis en avant n'est pas bien neuf mais s'impose aisément. « Always From The Heart » s'inscrit dans la même démarche et convainc tout autant. Puis les choses se modifient plus sensiblement, lorsque s'installent « You Cross the Line », diablement bien construit (une petite influence de Steve Walsh est par ailleurs perceptible dans la ligne vocale) ou « An Ocean Away », structuré autour d'un thème entêtant et réussi. Le tempo reste lent sur « Raging Fire », dont les parties vocales tiennent parfaitement la route. Toujours de manière heureuse et en rien envahissante, l'influence de Kansas se fera sentir encore en certains passages de « Wind of Wars », en clôture de disque. 

Il me semble que justement en fin de parcours Raging Fire perde un peu de qualité. Ainsi « Sin City » est à l'image de son titre, c'est-à-dire très convenu, dans un registre hard-rock classique bien senti, mais en rien novateur. « Run » affiche quelques accents hard US, au demeurant plaisant mais un peu datés ; « Pyramid Princess » est doté d'un refrain par trop proche de celui de « Thunder and Lighting » de Giant pour être pleinement satisfaisant. 

Quelles que soient ces réticences (somme toute mesurées), un certain nombre de points forts fait de ce Raging Fire un disque dans tous les cas toujours intéressant et de qualité. Le groupe sait surprendre par quelques traits inventifs d'emblée bien accueillis : le break orientalisant de « Pyramid Princess » relève par exemple fort bien la saveur de la chanson. Mike Slammer est indispensable et incontournable, tant à la production – inattaquable –, qu'en tant que guitariste, à la fois plein de retenue mais incontestablement présent voire inspiré (le beau solo de « Raging Fire » et surtout le thème répété de l'élégant titre FM « It Should Have Been You »). Et enfin Seventh Key jouit de bout en bout de l'aisance de Bill Greer, au chant d'une grande justesse et aux idées abondant. Sans établir de parallèle inopportun, on admettra qu'une place plus significative dans Kansas pourrait lui être accordée, au vue des dernières prestations de Steve Walsh s'entend. 

Nous avons donc ici plus qu'un projet de « requins » expérimentés manifestant une certaine dose de savoir-faire, mais une tentative riche et travaillée, aux qualités si manifestes, que l'on ne peut espérer que l'auditoire de Seventh Key s'élargisse au-delà de celui de Kansas (fort estimable par ailleurs).

Baptiste (07,5/10)

 

Frontiers / 2004

Tracklist : 1. The Sun Will Rise 2. Always From The Heart 3. You Cross The Line 4. An Ocean Away 5. The Raging Fire 6. Sin City 7. It Should Have Been You 8. Run 9. Pyramid Princess 10. Winds of War + Always From The Heart (video)