On dit des apparences qu'elles sont souvent trompeuses… Je ne vais pas plagier ce proverbe pour mettre en opposition la magnifique pochette de  16.6 (Before the Devil Knows You're Dead) et son contenu, mais plutôt l'impression générale dégagée après une écoute distraite de ce disque à celle effectuée de façon plus assidue.

En effet, lorsqu'on ingurgite d'un trait ce nouveau Primal Fear, au demeurant assez long avec une durée légèrement supérieure à une heure, on se dit qu'après l'égarement New Religion (2007) les Allemands ont enfin retrouvé le chemin de la raison.

Le problème est que lorsque l'on en vient à se demander ce qu'on a retenu, on est face à une feuille blanche, poussant à prêter une oreille attentive au huitième album studio de Primal Fear. Le résultat n'est guère probant, car hormis le titre d'ouverture « Riding the Eagle »,  « Smith & Wesson », « The Exorcist » et « Under the Radar » (dont  le riff de base semble avoir été piqué à un album solo de Bruce Dickinson) qui s'inscrivent dans la tradition du groupe, les reste est fait d'expérimentations étranges (« Six Times Dead (16.6) » qui pourrait intégrer sans le répertoire de Death SS est-il le résultat de l'influence du label Italien?) et de ballades pénibles (« Black Rain », « No Smoke Without Fire » et « Hands of Time ») ; et que dire de l'intro arabisante de « Under the Radar » ou du refrain Coreux de « Soar »… En fait on peut légitimement se demander si le groupe sait ou il va et si ce bric-à-brac n'a pas été compilé sans autre but que celui de sortir un disque à des fins mercantiles.

La production semble assez faiblarde, notamment pour ce qui est de la batterie, mais ayant reçu l'album au format MP3 (choix du label), il est bien difficile de se faire une opinion définitive à ce sujet. Sans êtres géniaux, les soli sont bons et le chant, moins crié que par le passé, est juste.

Même si artistiquement on peut éventuellement adhérer aux tentatives d'innovations, il est inacceptable que pour les rares chansons ou le groupe semble se reprendre avec des titres plus énergiques, il se contente d'enfoncer des portes ouvertes, donnant vraiment le sentiment qu'après douze années Primal Fear a fait le tour de son sujet, et n'a plus grand chose à apporter à la cause Heavy Metal. En désaccord avec la nouvelle orientation du groupe, le guitariste Tom Naumann a claqué la porte du groupe en 2007. Il a depuis été imité par l'autre six-cordiste, et lui aussi membre historique de longue date avec dix années au compteur, Stefan Leibing : tout un symbole.

Ca sent le sapin outre-rhin…

PS : 1 point bonus pour la pochette vraiment exceptionnelle, peut-être la plus belle de toutes celles utilisées par le groupe.

Nota : une édition limitée contiendra les bonus « Cry Havoc », « Scream » ainsi que le clip vidéo « Six Times Dead (16.6) », alors que les japonais auront encore un titre supplémentaire : le remix « No Smoke Without Fire ».