On sait que Richie Kotzen a toujours mené une carrière double : à la fois homme de la dernière chance pour groupe en difficulté (tour à tour Poison et Mr Big), mais aussi musicien solo, le plus généralement seul mais aussi parfois en association (avec Greg Howe par exemple). À la suite de la dernière dissolution de Mr Big, Kotzen s'est réorienté de nouveau vers sa carrière solo sans que l'on ait impression à l'écoute de ce Change qu'il ne s'agisse que d'un pis aller. 

En fait depuis son véritable premier album Fever Dream, Ritchie a délibérément choisi de s'éloigner de tous les gimmicks de guitar-hero pour délivrer une musique plus abordable, largement construite autour de parties chantées avec une (sa) voix chaude et légèrement rauque, et de la multitude de ses influences musicale (du blues en allant jusqu'à la funk en passant par le jazz fusion). Sa prodigieuse dextérité guitaristique (notamment son jeu en legato) est alors incorporée à chaque fois avec finesse sans jamais étouffer les chansons de Ritchie (on en a encore ici un bon exemple sur « Forever One »).

Sur Change, notre artiste ne révolutionne en rien ce cadre soigneusement construit depuis plus d'une décennie déjà. Au contraire, on découvre plutôt ici une synthèse fichtrement réussie de tous les centres d'intérêts musicaux du guitariste. L'album s'ouvre en trombe par un heavy lourd, à la guitare âpre et accordée grave, doté d'un bon refrain « Forever One ». Puis lui succède un morceau plus léger, voire FM, mais tout aussi prenant : « Get A Life ». L'album s'éparpille un peu par la suite à travers mille sentiers assez divers : du poppy et groovy mais néanmoins très réussi « Deeper », en passant par la ballade acoustique « Change » sur laquelle les mélodies vocales font plus que mouche dans l'oreille de l'auditeur, puis par la funk, représentée en quelque sorte par « Fast Money, Fast Cars ». Le disque s'acheve sur un instrumental jazzy proprement endiablé sur lequel Ritchie témoigne de toute la richesse de ses influences et de ses possibilités musicales avec un éclat tout simplement impressionnant. Malgré l'inclinaison vers les tempos lents (dont fait partie la reprise du hit de Mr Big, « Shine »), on ne s'ennuie jamais. 

Au final, un album qui a su transcender l'éparpillement de ses références musicales pour proposer en fin de compte une décoction, on ne peut plus rafraîchissante. Dans le genre, le kaléidoscope musical de Kotzen est un vrai succès.

Baptiste (08/10)

 

richiekotzen.com

Frontiers – M10 / 2003

Track listing (44:35) : 1. Forever One 2. Get A Life 3. Change 4. Don t Ask 5. Deeper Into You 6. High 7. Am I Dreamin 8. Shine (acoustic version) 9. Good For Me 10. Fast Money Fast Cars 11. Unity (Instrumental) 12. High (acoustic version, european bonus track)