Il peut paraître opportuniste pour certains groupes de revenir à leurs sources après avoir tenté d'expérimenter d'autres horizons musicaux. Dans le cas de Machine Head, je ne m'en plaindrai pas. The Burning Red m'avait laissé sur ma faim et j'avais trouvé Supercharger tout simplement nul. De plus les dernières prestations scéniques du groupe m'avaient laissé un souvenir pour le moins … comique. Ceux que je concevais depuis quelques années comme des clowns dévoyés viennent de me rabattre le clapet avec une bombe à fragmentation, j'ai nommé Through The Ashes Of Empires.

Pour vulgariser la chose, on peut dire que ce cinquième album est le croisement de Burn My Eyes et The More Things Change, le tout agrémenté de mélodies comme on a pu en trouver sur les 2 opus suivants. Mais pas de mélodies gnangnan, celles de ce skeud sont toujours pertinentes. Et surtout, exit les errances néo-rap franchement malvenues par le passé. Qu'ils laissent ce genre de chose à des groupes qui le font bien mieux qu'eux, ce n'est pas un mal. Cette galette aurait donc pu (dû) être le troisième album de groupe. Mais mieux vaut tard que jamais.

Entrons dans les détails maintenant. Déjà, le gros son est de retour, un grand merci à Robb Flynn pour avoir retrouvé sa tête 5150 goupillée. Les guitares vont désencrasser plus d'un conduit auditif. Les compos en elles-mêmes renouent avec la hargne et la violence du passé. Le côté mélancolique par moments aussi. On retrouve des montées en puissance dignes de None But My Own ou Nation On Fire sur des titres tels que Days Turn Pale To Gray ou encore All Falls Down. On retrouve également le coté sombre et oppressant d'un Bow Down To None sur Elegy par exemple.
Mais arrêtons ici les comparaisons car cet album n'est pas non plus une pâle copie des deux premiers, il propose aussi de nouveaux éléments en les intégrant aux recettes déjà bien rodées. Pour exemple cette envolée digne d'un groupe de death-metal mélodique (At The Gates style) sur le premier titre Impirium, ou encore des harmonies de guitare typiquement heavy-metal. A noter donc que les riffs type bulldozer sont de retour et de plus, le nouveau guitariste du groupe balance des soli tonitruants, Ahrue Luster ne va pas manquer à grand monde… Robb Flynn semble avoir retrouvé sa voix gutturale d'antan sur la plupart des titres et ses envolées mélodiques sont mieux maîtrisées que jamais (c.f Elegy). L'autre moitié du groupe n'est pas en reste. La basse d'Adam Duce est plus présente que jamais et Mac Laine se lâche derrière son kit de batterie comme il ne s'était plus lâché depuis More Things Change : Double à gogo, roulements dévastateurs, parties speeds et mosh-parts épileptiques…

On peut donc dire que le groupe s'est fait plaisir et ne s'est pas vraiment posé de limites ni de ligne de conduite sur cet album (3 titres frôlent ou dépassent les 7 minutes) et c'est une réussite. Un très bon album de thrash moderne avec peu de faiblesses. Certes, ils n'ont pas fait mieux ni même aussi bien que Burn My Eyes (ce qui paraît, je vous l'accorde, compliqué !), mais ils m'ont fait plaisir, et vont faire plaisir, je pense, à plus d'un fan de la première époque. Reste maintenant à savoir s'ils vont pouvoir reconquérir le cœur des nombreux fans déçus par leurs récentes compromissions, et s'ils ne vont pas perdre les fans acquis justement grâce à ces tentatives de commercialisation discutables. Perso, je m'en tape. Je les respecte et je les aime à nouveau, j'irai même les voir en concert alors que je voulais revendre ma place avant d'avoir entendu cet album. Et j'espère bien pouvoir headbanguer à me péter les cervicales sur les nouvelles compos qu'ils choisiront d'intégrer à la set-list ainsi que sur des bons vieux Davidian ou Old, en espérant qu'ils ne les jouent plus à la sauce jump-jump cette fois ci 😉
Allez, sans rancune, la hache de guerre est enterrée. C'est reparti pour un mariage de 10 ans !

Rano (08.5/10)

www.machinehead1.com/

Roadrunner records / 2003

Track listing (53:48)
1. Imperium 2. Bite The Bullet 3. Left Unfinished 4. Elegy 5. In The Presence Of My Enemies 6. Days Turn Pale To Grey 7. Vim 8. All Falls Down 9. Wipe The Tears 10. Descend The Shades Of Night