Musicalement Night Ranger était en déconfiture depuis plus de dix ans et on peut dire, au bas mot, que leur dernier bon disque (pourtant contesté) est Man In Motion (1988). Et ce n'est pas l'écoute du plutôt barbant Hole In The Sun qui pouvait inciter, il y a quatre ans de cela, à changer d'avis. D'où sans doute la propension d'un Night Ranger, par ailleurs privé du virtuose du tapping bi-dextral, Jeff Watson, mais aussi de son claviériste Alan Fitzergerald, à enregistrer des disques live, toujours au Japon. 

Or, à la surprise générale, on peut dire qu'avec ce Somewhere In California, Night Ranger a enfin réussi à accoucher d'un album studio franchement bon. Et cela en renouant avec l'inspiration de ses premiers disques, notamment Dawn Patrol et Midnight Madness. On sent que le groupe s'est appliqué, tant au niveau d'une production d'excellente qualité, qu'au niveau des compositions et des parties chantées. Globalement les riffs s'avèrent acérés et/ou intelligents et les choeurs très bien construits et interprétés. On remarquera que ce travail important est pour beaucoup dans la richesse de certains compositions qui atteignent parfois les six minutes sans ennuyer. Les guitares, bien plus mises en avant que les claviers, de Brad Gillis et du nouveau venu Joel Hoekstra, participent de cette qualité globale tant aux niveaux des solos, aussi mélodiques que techniques, que des nombreuses mélodies et thèmes qui parsèment heureusement le disque. Faisons rapide : « Growin Up In California », « Bye Bye Baby » ou « Rock And Roll Tonite » sont franchement engageants et donnent aussitôt envie de taper du pied (pour les piétons) ou d'appuyer sur le champignon (pour les conducteurs).

Il y a toujours une antithèse à une thèse dans une bonne copie et Night Ranger nous offre tout de même, au milieu de tant d'excellence, l'occasion d'un regret : malgré sa qualité globale, The Somewhere In California, ne recèle pas de titres majeurs. Il n'y a pas lieu de chercher un nouveau « Sing Me Away » ou un nouveau « Sentimental Street » à l'horizon. Mais à l'impossible nul n'est tenu !

Baptiste (7,5/10)

 

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Frontiers / 2011

Tracklist (54:17) : 01. Growin Up In California 02. Lay It On Me 03. Bye Bye Baby 04. Follow Your Heart 05. Time Of Our Lives 06. No Time To Lose 07. Live For Today 08. It's Not Over 09. End Of The Day 10. Rock And Roll Tonite 11. Say It With Love