THE SWORD est un groupe de heavy metal américain (parfois aussi qualifié de doom) originaire d’Austin au Texas. Depuis ses débuts en 2003, il comprend dans ses rangs le chanteur et guitariste « JD » Cronise, le guitarist Kyle Shutt, le bassiste Bryan Richie et depuis octobre 2011 le batteur Santiago "Jimmy" Vela III. Apocryphon est le quatrième album des américains après Age of Winters (2006), Gods of the Earth (2008) et Warp Riders (2010). Cet opus a été mis en boite aux Magpie Cage Studios de Baltimore par le producteur J. Robbins et sort fin octobre/début novembre chez Razor & Tie aux USA et Napalm Records en Europe.

La composition de cet album fait suite à une intense tournée pour promouvoir Warp Riders sur scène. THE SWORD s’est nourri de cette longue expérience scénique pour proposer des titres taillés pour la scène, plus concis et rentre-dedans que jamais. La vibe générale, les riffs et les mélodies évoquent évidemment les grands anciens avec, en tout premier lieu, BLACK SABBATH. Le groupe en s’en cache pas et évoque aussi les influences de LED ZEPPELIN, SLAYER et même DEEP PURPLE. La basse est omniprésente et apporte un groove très appréciable. Tout le monde joue juste et THE SWORD, sans rien ajouter de nouveau au débat, offre un bon album de heavy rock, typé stoner, bien burné et plaisant à écouter. Cronise est loin d’être un chanteur extrêmement doué, sa voix assez râpeuse donne un petit cachet à la musique du groupe mais la présence d’un vrai chanteur pourrait apporter un vrai plus. La grande majorité des compositions sont mid-tempo, très lourdes (avec ce petit cachet doom) avec quelques riffs répétés inlassablement. C'est hypnotiquen lancinant… Ce cocktail fonctionne très bien comme sur « The Hidden Masters ». Maintenant je trouve qu’une certaine lassitude s’installe plus l’album avance. Il faut dire que ces rythmes lents et ces riffs ont déjà été maintes fois entendus ici et là. Je me suis amusé à l’écoute de ces quelques touches plus électroniques, ces nappes de claviers en intro de la chanson-titre ou sur « Dying Earth ». C’est léger mais rafraichissant.

Pour conclure, THE SWORD poursuit sur sa lancée et propose un Apocryphon solide et blindé de titres taillés pour faire un malheur sur scène. N’étant pas spécialiste du genre, je me garderais bien de positionner cet album par rapport aux ténors du genre. L’essentiel est que j’ai pris du plaisir à son écoute.

Oshyrya (7,5/10)

 

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Napalm Records / 2012

Tracklist (45:34 mn) : 01. The Veil of Isis 02. Cloak of Feathers 03. Arcane Montane 04. The Hidden Masters 05. Dying Earth 06. Execrator 07. Seven Sisters 08. Hawks & Serpents 09. Eyes of the Stormwitch 10. Apocryphon