Le maintien en activité d'Icon par John Wetton et Geoff Downes en surprendra plus d'un. Si ce projet créé il y a cinq ans déjà pour permettre aux deux vieux compères de rejouer ensemble aura bien servi de « sas de décompression » avant la reformation du line up originel d'Asia, il ne se bornera donc pas au rôle de trait de liaison : avec ce troisième disque, alors qu'Asia tournera en Europe dans les mois à venir, Icon démontre que le groupe a une vraie identité autonome. Et les éléments originaux qui tranchent avec la musique habituelle d'Asia se retrouvent bel et bien encore une fois ici : présence d'un violoncelle, voix féminine de Anne-Marie Helder et, sur ce « 3 », apparition d'une harpe. En conséquence la musique est plus apaisée que celle d'Asia, se montrant souvent très souvent mélancolique  au possible (« Destiny », « Raven »). Il est vrai que la voix, assagie et langoureuse de John Wetton, se prête plus que jamais à cette orientation stylistique. Malgré quelques titres typés plus hard (« Twice The Man As I », l'énergique « Sex, Power And Money »), le propos est différent de celui d'Asia : moins immédiat et progressif mais toujours aussi intense. Écouter le majesteux « My Life Is In Your Hands » ou le médiéval « Anna's Kiss » occasionnera un plaisir certain aux fans d'Asia mais aussi amateurs de mélodies tout à la fois planantes et lyriques. Personnellement j'adhère entièrement à la démarche de Wetton et de Downes qui effectuent le tour de force de proposer de la part d'Asia un nouveau disque tout à fait réussi tout en conservant une qualité musicale indéniable pour ce projet certes parallèle, mais en rien périphérique. 

Baptiste [8/10]

Frontiers / 2009

You Are Here avait annoncé la couleur : UFO avec Vinnie Moore ranimerait une flamme devenue depuis longtemps bien faiblarde. Le groupe de Phil Mogg a repris de manière complètement inattendue une crédibilité inespérée alors que Michael Schenker s'enfonçait dans une triste médiocrité pour les raisons que l'on sait. Ce que Steve Morse avait réussi en partie à faire avec Deep Purple, un autre virtuose le réussit pour UFO : l'inspiration et la volonté d'en découdre sont désormais de retour. 
Et de manière significative ce retour de flamme correspond à un regain d'influences blues perceptible dès les premières notes de guitare acoustique, sur « Saving Me ». La suite du titre et l'écoute d'autres morceaux assez heavy (« Hell Driver » et son gros riff ou « Villains & Thieves ») dissipera les malentendus éventuels : non UFO n'a pas viré blues rock même si le disque comporte un certain nombre de compositions pas si éloignées d'un hard rock bluesy à la manière de ce qu'a pu faire à une époque Jimmy Barnes. L'écoute de l'excellent « Rock Ready » ou du plus lent « Living Proof » ne laissera place au doute tout comme l'apparition bienvenu d'un piano entraînant sur le déjà cité « Villains & Thieves ». 

Somme toute cette orientation va très bien à la voix actuelle de Phil Mogg : nonobstant les années et les excès, le chanteur est très à l'aise dans cette optique en faisant notamment jouer de son expérience pour placer avec la plus grande justesse ses vocalises sur des compositions faisant, comme de coutume chez UFO, une large part à la guitare de Vinnie Moore. Celle-ci est encore lumineuse plus que de coutume et la pureté du toucher, la richesse des plans, la vélocité et la justesse du trait musical et surtout cette capacité rarissime à mêler spontanéité et intelligence musicale, virtuosité et simplicité constituent les points forts du disque. Il faudrait quasiment citer chaque titre et chacun des soli de Moore pour étayer ce constat. Et si la bassiste Pete Way, malade du foie n'a pu être de la fête, le UFO actuel recèle tant d'attraits que l'on oubliera son absence pour goûter ce grand cru. La vieille locomotive est sur de bons rails et atteint encore une vitesse surprenante.

Baptiste [8/10] 

SPV – Replica / 2009

Tracklist (42:21) : 1. Saving Me 2. On The Waterfront 3. Hell Driver 4. Stop Breaking  5. Rock Ready 6. Living Proof 7. Can't Buy A Thrill 8. Forsaken 9. Villains & Thieves 10. Stranger In Town

Trois ans après, il y aura du rab. Sans doute car le premier essai du projet AOR constitué autour de Joe Lynn Turner avait plutôt bien marché, Frontiers a eu l'idée (lumineuse) de recontacter le chanteur multisessionniste, coincé entre quelques apparitions de luxe sur divers albums, ses concerts en solo ou avec son tribute band à Rainbow, et ses réalisations personnelles, pour remettre les couverts. Le premier album de Sunstorm avait comme gage d'authenticité une réalité : le second album solo de Turner avait été un projet avorté et il n'était pas farfelu d'en réutiliser les compositions dont les démos circulaient déjà chez les afficionados. Mais il semble que toutes les musiques en réserve n'aient pas été employées alors puisqu'en voici d'autres qui constituent l'ossature de ce second disque, toujours (bien) produit par Dennis Ward. 

Toutefois, on peut supputer que si certaines compositions furent délaissées il y a trois ans, c'est qu'elles le méritaient. Ainsi « I Found Love » est un rock FM endiablé soutenu par une rythmique dynamique et par les vocalises efficaces de Turner mais n'est en rien un titre inoubliable. Il est vrai que la remarque peut être étendue à la plupart des morceaux proposés ici : le plombé « Divided » en ouverture de disque ou la jolie ballade de Peterik n'emporte qu'une conviction que très relative. À vrai dire ce n'est pas tant la voix de Turner, plus rauque mais toujours très prenante, ni non plus son professionnalisme irréprochable qui déçoivent. Quant aux compositions des habitués de Frontiers (Peterik et – ce qui est plus rare – Paul Sabu), elles sont d'une qualité réelle. 

Il y a derrière ce disque, comme d'ailleurs chez beaucoup de ce type de projets plus ou moins artificiels, un arrière-goût de cuit et recuit. La composition « Save A Place In Your Heart » est ainsi bien représentative de cet état des choses : jolie mais si entendue. Le fait que Turner excelle dans son registre et que les officiants ici mobilisés connaissent parfaitement les recettes clés participent justement de ce problème non résolu. 

Baptiste [7/10]

Frontiers / 2009

Tracklist (49:11) : 1. Divided 2. Don’t Give Up 3. The Spirit Inside 4. I Found Love 5. Say You Will (Compo: Jim Peterik) 6. Gutters of Gold (Compo : Jim Peterik) 7. Save a Place in Your Heart (Compo: Paul Sabu) 8. Forever Now (Compo : Paul Sabu) 9. Tears on the Pages (Compo: Jim Peterik, Jon Lind and Russ Ballard) 10. House of Dreams 11. Walk On