Les méandres et les tournants de la carrière d'Asia donnerait le tournis à un pilote de F1… Après des années de séparations, de reformations, de désaccords, de line up frag-mentés et plus ou moins bancals, Asia se présente aujourd'hui comme à l'aurore, lors de la sortie de son mythique premier disque. Voici donc le Asia formé de Wetton, Downes, Howe et Palmer que l'on n'avait pas vu ensemble depuis plus de vingt cinq ans. Cependant, l'on savait que l'association entre Wetton et Downes fonctionnait de nouveau puisque les deux leaders du groupe s'étaient associés pour produire, sous le nom d'Icon, des disques de bonne facture, inspirés de la musique d'Asia sans pour autant proposer le même style musical. Il semble que Downes ait franchi le pas d'une reformation au point d'abandonner son vieux collaborateur, John Payne, à sa carrière solo et au projet GPS.

Sur son site internet, Asia, ne présente aucun des albums de l'époque John Payne, laissant sous-entendre que rien n'a eu lieu entre 1990 et 2007 ; soit : il n'y a pas lieu de chercher ici le moindre lieu de parenté avec Silent Nation  et tout le reste de l'ère Payne. Et à l'écoute du single « Never Again », on sent bien que le groupe a recherché la même recette que « Heat Of The Moment » ou « Don't Cry » : même riff accrocheur, même mélodie instantanée. Il est trop tôt pour dire si ce titre aura le succès de ses illustres prédécesseurs mais l'inspiration est bien là. À côté d'autres titres très AOR voir pop (« Nothing's Forever », le tout joli « Alibi »), le groupe a cherché cependant à introduire des éléments plus riches et progressifs.

Jadis cela passait par une orchestration virtuose, mais de nos jours Asia est bien plus apaisé. Pas de « Time Again » à l'horizon mais plutôt de longues plages atmosphériques souvent constituées d'un emboîtement de parties à tiroir (la suite « Parallel World… » qui permet à Steve Howe de s'exprimer à la guitare acoustique avec brio). On perçoit bien que l'expérience Icon est passée par là et cette influence s'exprime régulièrement, même sur des morceaux plus courts et évidents (« Wish I'd Know All Along » tout en finesse). De la sorte ce Phoenix devient très prenant et ce d'autant plus que la voix de John Wetton, malgré les années et les problèmes de santé du bassiste/chanteur, conserve sa magie mélancolique (la ballade « Over And Over »).

Admettons-le : il ne s'agit pas de rechercher l'unicité du premier Asia et le quatuor nous propose quelque chose qui se ressent évidemment du temps écoulé. Mais cette proposition se révèle assez envoûtante pour ne rien dépareiller dans la discographie du groupe.

Def Leppard n'avait pas jeté l'éponge quand le sort s'était par deux fois abattu sur le groupe il y a vingt ans de cela. Ce n'était donc pas le passage à vide commercial de l'époque Slang et Euphoria qui allait décourager Joe Ellliot et ses comparses. Le détour par un album de reprises plutôt bien senties intitulé Yeah ! allait permettre au groupe d'afficher un certain retour en forme et de placer un single dans les charts US. Mais plus que cela, Yeah ! a permis de dégager les contours de l'orientation musicale actuelle du léopard sourd. Car Songs From The Spark Lounge est pétri des influences glam et seventies qu'avait mises à l'honneur son prédécesseur.

D'où une approche beaucoup plus hard que sur le torpide X ; les ballades se limitent au très beau « Love », dont la richesse musicale et le jeu subtil des harmonies vocales nous éloignent des lieux communs du genre. L'écrasante majorité des titres est donc rythmée et péchue ; elle nous renvoie parfois à l'époque de High n' Dry, le savoir-faire et la maîtrise en plus. Les premières notes de « Go » sont incisives et le premier single « Nine Lives » (sur lequel le countryman Tim McGraw fait une apparition anecdotique) est explosif. Quant aux morceaux ultérieurs, ils proposent une habile combinaison de T. Rex, de Gary Glitter mais aussi des réalisations antérieures du combo : les fans ne seront ainsi pas dépaysés tant le mélange se révèle fin et capiteux. Le groupe a assurément pris du plaisir à produire un tel disque et sans doute particulièrement les deux guitaristes, Collen et Cambell, qui ont ici la part belle (écouter Collen notamment sur « Hallucinate »). On imagine en outre que tout ceci passera excellemement le cap de la scène.

Toutefois… Malgré l'habiliteté du cocktail musical proposé et la fraîcheur de l'ensemble, il n'y a pas lieu de trouver ici les équivalents des « Pour Some Sugar On Me » et « Photograph » de jadis. L'inspiration ne touche pas les sommets d'inspiration d'autrefois. Mais est-ce bien envisageable à vrai dire ?

Winger n'aurait-il été qu'une parenthèse au milieu des projets solo de Kip Winger ? La qualité du quatrième disque du groupe américain nous inciterait à nous montrer réticent envers de telles suppositions. On remarquera toutefois que Kip Winger s'est empressé de produire un nouveau disque studio, reprenant sa carrière où il l'avait laissée. Nous sommes donc ici assez loin du hard FM vitaminé de Winger et nous immergeons dans les eaux apaisées d'une musique bien plus intimiste que flashy. La douce mélancolie, les guitares acoustiques et les mélodies du titre d'ouverture, « Every Story Told » tracent d'emblée ici les contours d'un disque avant tout sensuel et raffiné. D'où l'importance des instruments acoustiques – et notamment d'un violon très bien utilisé –, des claviers, des atmosphères. La voix de Kip Winger est ici plus belle que jamais, pétrissant avec une émotion incommensurable un matériau musical à l'origine déjà de toute beauté. Qu'elle se montre plutôt rock (« What We Are »), orientalisante (« Nothing »), ou plus douce (« Pages And Pages), elle alterne les registres émotionnels sans jamais faillir. Toutefois, ce disque n'est assurément pas un simple album à chanteur puisque la qualité des compositions et des arrangements est indéniable. Elle culmine en un morceau instrumental tout-à fait intéressant : « Ghost », faisant la part belle au violon. Nous sommes loin de nos horizons musicaux ici mais le voyage vaut assurément le détour.

Baptiste [8/10]

Frontiers / 2008

Tracklist : 1. Every Story Told 2. Nothing 3. Where Will You Go 4. Pages and Pages 5. Ghosts 6. In Your Eyes Another Life 7. Runaway 8. California 9. What We Are 10. One Big Game 11. Why 12. Reason To Believe 13. Monster (Bonus Track)