Que peut-on attendre de Nightranger à ce jour ? Après une carrière réussie au milieu des années 80 et une reformation anecdotique, orientée prioritairement vers le marché japonais dans les années 90, le groupe américain semble bien avoir vécu tous les épisodes d'une carrière musicale longue et inégale. Les derniers temps étaient plutôt placés sous le signe de la médiocrité et il est indéniable que les Feeding Off The Mojo ou Seven ne marquèrent pas les mémoires, tout au moins pas la mienne. 

Pour ce nouveau disque, après un interlude de neuf ans, on perçoit la volonté de présenter une œuvre soignée et travaillée qui ne renvoie pas l'image d'une contrainte ou d'un travail bâclé. Ceci explique peut-être les pointes d'inspiration ayant germé un peu partout sur ce Hole In The Sun, à travers un break mélodique (« There Is Live »), un refrain un peu accrocheur (« Whatever Happened »), un riff vigoureux (« White Knuckle Ride ») ou une suite de soli au niveau des attentes que l'on peut légitimement formuler à l'égard de Brad Gillis et Jeff Watson (« Drama Queen »). Nightranger a même réussi ici à écrire un titre de bout en bout intéressant : le fin et mélodique « Being » qui clôt le disque. 

Mais ce constat est plutôt amer tant le reste du disque se révèle plutôt médiocre, incapable de concentrer l'attention ; le groupe s'avère en fait totalement dans l'incapacité de retrouver l'approche mélodique qui caractérisait ses plus grands succès de jadis, « Sing Me Away », « Sister Christian », « Four In The Morning »… L'ensemble des morceaux de ce nouvel opus est trop moyen pour que le fan invétéré n'ait pas tout lieu d'être déçu. 

Baptiste (5/10) 

Frontiers / 2007

Tracklist : 1. Tell Your Vision 2. Drama Queen 3. You're Gonna Heart It From Me 4. Whatever Happened 5. There Is Life 6. Rockstar 7. Hole In The Sun 8. Fool In Me 9. White Knuckle Ride 10. Revelation 4 Am 11. Wrap It Up 12. Being

Les live de Deep Purple sont innombrables : la chose est sue. Et la constante s'est perpétuée avec l'intégration de Steve Morse dans le groupe ; la venue de Don Airey en remplacement d'un Jon Lord fatigué des tournées n'a pas changé les pratiques du groupe. Il faut dire que ce dernier, pour un combo de vétérans, continue de tourner à un rythme toujours aussi soutenu pour le plaisir des amateurs puisque les prestations sont acclamées unanimement comme de qualité. Que peut apporter de plus ce Live In Montreux après un Made in Japan, un Made in Europe ou plus modestement un live à l'Olympia 96' ? 

Tout d'abord, un groupe toujours aussi affuté et des moments de bravoures aux guitares et aux claviers très agréables (écouter le solo de Steve Morse sur « Pictures of Home » ou le break instrumental sur « Space Trucking »). Puis une setlist plutôt intéressante car faisant l'impasse sur quelques classiques mille fois entendus (« Black Night », « Perfect Strangers »), au profit du réussi Rapture Of The Deep et évidemment de Machine Head justement enregistré à Montreux il y a plus de trente ans de cela. Le détour par le touchant « When A Blind Man Cries » est par ailleurs bienvenu : Ian Gillan – dont on ne cesse de répéter pas tout à fait à tort que sa voix n'est plus celle d'antan – y fait une belle prestation, compensant en chaleur et en savoir-faire les pertes sensibles de tessiture et de puissance qu'a subies au fil des ans son organe vocal. 

N'était un certain manque de dynamique et de puissance du son, manque dû sans doute à l'enregistrement, on pourrait conseiller sans aucune hésitation à tous les fans du groupe ce live qui viendra se ranger dans une discothèque déjà bien remplie. 

Baptiste (07.5/10)

www.deeppurple.com 

Eagle Records – Naïve / 2007

Tracklist : 1. Picture of Home 2. Things I Never Said 3. Strange Kind Of Woman 4. Rapture of The Deep 5. Wrong Man 6. Kiss Tomorrow Goodbye 7. When A Blind Man Cries 8. Lazy 9. Keyboard Solo 10. Space Truckin' 11. Highway Star 12. Smoke On The Water

C'est un Foreigner transformé qui aborde le nouveau millénaire : le groupe structuré depuis l'album 4 autour de Lou Gramm et Mick Jones s'est vu délesté de son chanteur, laissant en son sein, comme seul membre originel, le guitariste sexagénaire. Chacun sait que la voix pure mais chaleureuse de Lou Gramm était constitutive du style du groupe multiplatine et l'on pouvait nourrir toutes les appréhensions à l'annonce du maintien du combo en activité, nolens volens. Et ce d'autant plus que Foreigner, depuis l'échec d'Inside Information, n'avait jamais réussi à retrouver sa superbe de jadis.

Que pouvait proposer d'engageant Mick Jones dans un tel cas de figure ? Tout d'abord un nouveau chanteur à la hauteur des exigences de l'heure. Une écoute rapide de ce Live In 05' rassure aussitôt : Kelly Hansen, ancien vocaliste de Hurricane, rentre parfaitement dans son rôle, reproduisant très fidèlement le timbre et les intonations de son prédécesseur avec une aisance impressionnante. La remarque est d'autant plus significative que Kelly Hansen œuvre ici en live, reprenant des titres souvent fameux ; il eût été plus rassurant d'intervenir sur un nouvel album studio, mais Mick Jones semble après voulu rôder sa nouvelle équipe avant toute chose. 

Cette équipe comprend en outre la meilleure section rythmique qu'ait jamais eue Foreigner : à la basse et à la batterie, Jeff Pilson et Jason Bonham donnent une dynamique exceptionnelle à des tubes prenant un relief nouveau. C'est un « Urgent » survitâminé qui défile donc, parmi les classiques que sont « Head Games », « Waiting For A Girl Like You » ou « Feel Like The First Time ». Le groupe n'a, cependant, pas totalement joué la carte de la facilité, intégrant quelque chansons des plus intéressantes du groupe restées malheureusement marginales (« Blue Morning », « Starrider »). Les chagrins déploreront l'impasse faite sur Inside Information ou l'absence toujours fâcheuse de guitares saturées sur « I Want To Know What Love Is » mais se consoleront avec la reprise, écourtée, du « Whole Lotta Love » du Zeppelin plombé ; Kelly Hansen y brille toujours par sa fidélité classieuse au chant original. 

Incontestablement supérieur au seul live officiel sorti à l'époque de Lou Gramm, ce Live in 05' surprend par une fraîcheur et une énergie jamais étouffées par un professionnalisme et une maîtrise évidents. Chacun aura loisir de constater dans quelques semaines, à Paris, que le nouveau Foreigner se révèle une machine musicale très percutante.

Replica / 2006