Le mutisme de Chicago datait de l'album XXI, en 1991, le groupe s'étant contenté durant la décennie de proposer des enregistrements live ou des compilations à ses fans. Et voici qu'un des plus grands groupes de classic rock de l'histoire américaine réapparaît soudainement avec un disque au premier abord surprenant. 

Entendons-nous bien : Chicago n'a pas viré de bord musicalement et sa musique reste ancrée dans un rock mélodique West coast très chaleureux et vivant. Mais l'on pouvait s'attendre à une volonté de se conformer aux modes de l'heure, notamment en procédant à un retour aux sources, vers la musique pratiquée durant les années 70 par Chicago. Or, ce n'est pas vraiment le cas : à entendre le single, l'excellent « Free », on constate que ce titre aurait tout à fait pu être présent sur XIX par exemple. Les ballades qui agrémentent un peu trop abondamment la première moitié du disque (« King Of Might Have Been », « Love Will Come Back » bien pénible) nous renvoient plus aux hits des années 80 (« Hard Habit To Break ») qu'à un « 25 or 6 To 4 ».

Cependant, certains travers des années 80' ont été évités, notamment par la production de Jay DeMarcus qui donne une sonorité musicale très moderne à l'ensemble. On remarquera cependant que la deuxième partie du disque fait plus de place à des titres plus particulièrement construits autour de la section cuivre du groupe : un « Come To Me, Do », chanté par Robert Lamm est caractérisé par un feeling bien plus rythm & blues, à l'image d'un autre bon titre, « Better », assez soul. Au final ce XXX semble remarquablement équilibré, utilisant des éléments extraits de l'ensemble de la carrière du groupe ; l'inspiration principale est cependant plutôt à chercher du côté de XVII que de V.

La réelle surprise vient en fait de la qualité musicale de ce disque : après un tel silence, on pourrait imaginer un groupe hésitant et peu assuré ; ce n'est nullement le cas. Ce disque se range parmi les meilleurs du combo : entre XVIII et XIX, car regorgeant de titres inspirés et mémorables. Du premier single, « Free », qu'on préférera dans sa version cuivres, à des titres comme « Caroline » au refrain riche et entraînant, en passant par de très belles ballades comme « King Of Might Have Been », c'est à du très bon Chicago auquel l'amateur a droit. Si certaines ballades peuvent flirter avec la variété américaine (le duo avec Shelly Fairchild « Why Can't We », par exemple), la qualité de composition, manifeste sur les orchestrations et les break, écarte à chaque fois le spectre d'une certaine facilité. Et dans tous les cas certains morceaux brûlants comme « 90 Degrees And Freezing » ou « Where Were You », deux rock West coast impétueux, viennent vite contre-balancer le calme de la première partie du disque. Je pense que cela compense les maladresses de certains titres trop sirupeux (« Love Will Come Back », « Why Can't We »…).

Tant de fraîcheur et de créativité, après 35 années de présence musicale dans le monde du rock, font plus que forcer le respect : elles laissent admiratif.

Baptiste (7,5/10)

Rhino / 2006

Tracklist : 1. Free (Hot Single-Mix) 2. King Of Might Have Been 3. Caroline 4. Why Can't We 5. Love Will Come Back 6. Long Lost Friend 7. 90 Degrees And Freezing 8. Where Were You 9. Already Gone 10. Come To Me, Do 11. Lovin' Chains 12. Better 13. Feel (w/Horns)

Les prestations live des groupes d'AOR sont devenus rares en Europe et  le projet de Jim Peterik, Pride Of Lions, n'a pas échappé à la règle : à ce jour le groupe n'effectue que quelques shows chaque année. Il est ainsi sans doute plus facile de voir sur scène l'ancien claviériste de Survivor avec son ancien groupe, Ides Of March, qu'un un projet à l'actualité musicale pourtant nettement plus consistante, à savoir Pride Of Lions. 
Pour une de leurs rares apparitions live promouvant The Destiny Stone, Jim Peterik et son chanteur, Toby Hitchcock, ont pu occuper la scène du festival belge de la ville de Lokeren, jouant un set majoritairement issu des deux disques du groupe mais aussi quelques extraits du répertoire d'Ides Of March et surtout de Survivor, morceaux sur lesquels le public se montre évidemment plus réceptif. Le groupe joue cependant sans coup férir ni hésitation, profitant pleinement de l'opportunité qui est la sienne ; on ne constate pas la moindre inquiétude de devoir apparaître – avec une faible expérience scènique pour Toby Hitchcock –, devant une foule méconnaissant complètement le groupe. 
Plus : le groupe affiche une énergie vigoureuse et tumultueuse, donnant un caractère plus rock aux incontournables de Pride Of Lions, « It's Criminal », « Sound Of Home » ou « The Courage To Love Somebody ». Si l'on sait Toby Hitchcock souvent emprunté sur scène, sa voix ne faillit pas pour une version superbe de « She's Gone », impressionnante de perfection. En outre, sur chacun des titres de Survivor, il arrive parfaitement à placer ses pas dans ceux de ses prédécesseurs, l'acmé consistant évidemment en une version allongée – et enrichie – d'« Eye Of The Tiger » –, où sa voix se combine parfaitement avec celle de Peterik pour donner une dimension plus épique que jamais à la chanson.

Un pari musical et scénique relevé et accompli avec une classe incontestable.

Baptiste [9/10]

PS : le deuxième CD comprend en guise de bonus, l'ensemble des inédits du groupe et notamment le morceau dédié par Peterik aux victimes des attentats de Madrid « Black Ribbons ». À prendre en tant que tel – un disque de bonus tracks souvent de qualité –, il est satisfaisant, mais si l'on peut regretter la trop forte représentation des titres lents dans l'ensemble.

Frontiers / 2006

Tracklist :

CD 1 : 1. It's Criminal 2. Gone 3. Sound Of Home 4. Man Behind The Mask 5. The Search Is Over 6. Music In Me 7. Vehicle 8. The Courage To Love Somebody 9. Black Ribbons (Voice Of The World) 10. Unbreakable 11. What Kind Of Fool 12. I Can't Hold Back 13. The Gift Of Song 14. Eye Of The Tiger
CD 2 : 1. Reckless Love 2. Stand By You 3. So Deadly 4. Surrender To The Night 5. Dark Angel 6. Black Ribbons (Voices Of The World) 7. Feels Like Another Planet

Deuxième disque du guitariste et compositeur Paul Sabu, ce Heartbreak, est l'objet d'une réédition de MTM Classix, renforcé de trois titres inédits et d'un remastering. Remastering discret car l'on remarquera d'emblée que le son est resté très respectueux de l'original puisque les caractéristiques musicales typiques des années 80' ont été respectées : batterie et claviers clinquants à tout va, chant – assuré par Paul Sabu lui-même – maniéré voire outrancier, guitares très compressées, et l'on en passe. Ce Heartbreak fait un peu office d'OVNI en 2006 mais s'écoute toujours plaisamment, témoignant d'un charme suranné très manifeste sur le titre d'ouverture, « Angeline », aux backing vocals bien identifiables, ou sur le significatif « Still Alive », qui voit Paul Sabu s'époumoner à perdre le souffle voire su l'éponyme « Hearbreak ». Si quelques titres s'avèrent assez secondaires (ou, plutôt, ont moins bien supporté le passage du temps), Paul Sabu, après le semi-échec commercial de son premier disque, manifestait une foi bien réelle dans sa musique sur un ensemble de chansons très plaisantes. Et son jeu de guitare comportait assez de raffinements (« Breakin' Out ») pour intéresser encore de nos jours les auditeurs. Depuis l'homme s'est tourné vers la production et la composition pour le compte de grandes stars de la variété mondiale (Shania Twain…), mais ses premières années musicales révèlent assurément beaucoup plus de fraîcheur et d'attraits.

Baptiste [7,5/10]

MTM Classix / 2006

Tracklist : 1. Angeline 2. Call Of The Wild 3. Shake, Rattle, Rolls 4. Just For The Moment 5. Hot Flash 6. Heartbreak 7. Tuff Stuff 8. Still Alive 9. Breakin' Out 10. New Girl In Town Bonus Track 11. Cassie 12. Shake It Out 13. Street Ange