Toto fait toujours l'actualité au Japon et dans certains pays européens, alors que son aura et sa popularité ont connu ailleurs, depuis une dizaine d'années, une chute vertigineuse. Et même si Toto connaît encore beaucoup de fans, en France par exemple, au point d'y envisager d'effectuer plusieurs dates de concert, il semble exclu que le groupe obtienne le moindre passage radio. Son choix de signer chez Frontiers, enregistrerait peut-être ce sombre constat d'avenir.

La supposition paraît plausible car le nouveau disque de Toto s'avère avoir été composé dans l'optique de satisfaire les fans, plus que dans la perspective d'un hit improbable. Cela expliquerait pourquoi on ne trouvera pas sur ce Falling In Between de chansons aptes à forcer l'indifférence des grands médias, ni morceau très marquant au sein d'une discographie impressionnante par sa qualité. Alors que Mindfields, malgré une certaine hétérogénéité, contenait quelques titres très forts et mémorables, les choses sont différentes sur ce nouvel opus. Malgré les volontés plus commerciales sur le single « Bottom Of Your Soul », sur le refrain duquel Joseph Williams fait sa réapparition, on ne trouvera jamais ici, tant du point de vue des ballades que des titres rocks, un successeur à « Hold The Line » ou « Pamela ». Et on remarquera l'absence de mélodies aussitôt accrocheuses ou de refrains mémorisables ; il s'agit d'un travers auquel Toto ne nous avait pas habitué. 

Mais si le groupe n'a pas forcé son écriture dans un sens très orienté radio, il en a gagné une quiétude artistiques qui lui permet de s'exprimer dans des eaux musicales très riches. Chacun constatera les influences plus rock et progressives que de coutume sur ce disque dont certains morceaux lorgnent vers les sept minutes : la technicité est plus démonstrative, les sonorités plus fouillées et raffinées, les jeux de voix entre Kimball, Lukather, Paich et le nouveau venu Greg Phillinganes, harmonieuses et raffinées. Lukather brille à plusieurs reprises, notamment lors du solo de « Dying On My Feet », sur un album faisant la part belle à son instrument.  

Il y a une sérénité et une limpidité musicale sur ce disque, qui nous enveloppe d'une douce langueur notamment sur les titres les plus lents : le très court « Simple Life » – qui joue le rôle d'une articulation entre les deux parties du disque – et la très belle ballade « Spiritual » en sont de parfaits exemples. Même les titres les plus furieux (« Falling In Between », heurté, syncopé et virtuose ou « Hooked »), révèlent une mâturité maintenant bien assise. 

Au fur et à mesure des écoutes, on découvre ainsi un album exigeant mais finalement très gratifiant.

Baptiste (7,5/10)

Frontiers / 2006

Tracklist : 1. Falling In Between 2. Dying On My Feet 3. Bottom Of Your Soul 4. King Of The World 5. Hooked 6. Simple Life 6. Taint Your World 7. Let It Go 8. Spiritual Man 9. No End In Sight 

Fate est aujourd’hui bien différent du groupe de l’ex-Mercyful Fate, Hank Shermann : le guitariste a abandonné depuis bien longtemps le combo tout comme la majorité des autres membres du groupe ; seul le bassiste Peter Stienke demeure du line up originel. C’est lui l’animateur de cette résurrection du groupe, même si toutefois le chanteur Per Johannsen chanta pour Fate dans les années 90.

Musicalement, nous aussi assez loin de l’inspiration de départ : le Hard FM encore présent sur A Matter Of Attitude a bel et bien disparu au profit d’un heavy rock vigoureux et, servi par une bonne production, à la puissance sonore appréciable. Très logiquement, les vocalises de Johanssen se veulent agressives même si, au final, son timbre et ses expressions vocales s’avèrent plus criardes qu’autre chose. Le chanteur rappelle souvent Udo ou Vince Neil et l’on imagine que des telles références feront crisser quelques dents. Une fois abstraction faite de son style de chant, on admettra que celui-ci s’avère plutôt efficace sur la musique de Fate et qu’il se montre capable de modulations conséquentes. Un certain nombre de mélodies marquantes sont bel et bien présentes, soutenue par une musique bien ficelée et très bien interprétée. Sur ce point, les parties de guitare de Soren Hoff sont d’une grande qualité, servies par une maîtrise technique très sûre. Aussi paradoxal que l’on puisse croire, la nouvelle mouture du groupe tient tout à fait la route.

Reste à vérifier si la nouveau cours de Fate satisfera les fans du groupe et que Peter Stienke convaincra de la légitimité de son projet. Il est sans doute trop tôt pour s’avancer sur ce point.

Baptiste (8/10 si l’on supporte ce type de voix criarde)

Replica / 2005

Tracklist : 1. Butterfly 2. Heaven’s Crying Too 3. Everything About You 4. Ecstacy 5. Nobody Loves You The Way I Do 6. Burned Child 7. I’ll Get By 8. Life 9. Fate 10. Memories Won’t Die 11. Toxic

Depuis le départ de DC Cooper, la trajectoire de Royal Hunt a suivi un tournant musical vers un heavy progressif nettement moins symphonique symbolisé par l'embauche d'un nouveau guitaristique au bagage technique impressionnant. Cette volonté, un peu tardive, de correspondre aux goûts du jour ne semble pas avoir permis au groupe d'élargir son spectre d'auditeurs ; pire, la masse du public de Royal Hunt est allée en s'étiolant. Ceci explique sans doute cette escapade du claviériste leader du groupe, Andre Andersen, vers ce projet un peu bancal concocté par les soins de Frontiers. 

Sans doute pour complaire aux acheteurs du label FM, l'on a fait appel à deux chanteurs œuvrant dans un registre plutôt hard rock mélodique (l'ex Danger Danger, Paul Laine et David Readman de Pink Cream 69 et ex-Adagio). Et l'on a orienté la musique composée par Andersen sur III vers une dimension moins symphonique. Cette dernière reste cependant fortement marquée (« Dust To Dust »), souvent avec bon aloi sans que l'on touche là au sommet de la créativité d'Andersen (le solo de la clavier fort plat sur « Tell Me Your Lies » illustre bien ce constat). En outre on remarquera que toutes les intonations FM et Hard US à la Danger Danger de Paul Laine n'apparaissent nullement ; on connaissait déjà la capacité de David Readman de changer de style de chant au gré des contextes musicaux. 

Une fois ces remarques techniques effectuées, on peut se pencher sur le contenu musical propre du projet. Celui-ci me semble facile et convenu au final : un Royal Hunt moins heavy et moins ambitieux, doté de compositions plus courtes et desservies par une production souvent moyenne. La curiosité suscitée par l'emploi de deux chanteurs s'effrite vite quand on constate que cet emploi est alternatif, les chanteurs s'étant divisé le disque en deux parties égales, n'apparaissant jamais ensemble sur un même morceau. De plus les timbres de voix des chanteurs ne s'avèrent pas assez différents pour produire des discontinuités réelles sur le disque. D'où un certain désintérêt s'installant vite.

Ce III est cependant loin d'être catastrophique, recelant un certain professionalisme, mais ne s'avère en définitive pas une alternative intéressante à la musique actuelle de Royal Hunt.

Baptiste (6/10)

Frontiers / 2006

Tracklist : 1. Rise 2. Dust To Dust 3. The Way It Goes 4. Straight To The Heart 5. Tell Me Your Lies 6. Don't Need A Thing 7. End Of My Rope 8. Scared To Live 9. Bulletproof 10. Learning To Fly