Alors que Ritchie Blackmore et Candice Night sont occupés à pouponner leur deuxième enfant, Rory Dartanyan – ne rions pas –, et à préparer un nouveau disque faisant suite au plutôt réussi Autumn Sky, leur label propose opportunément de redécouvrir les premiers pas du duo à travers un coffret contenant Shadow Of The Moon (1997) et Under A Violet Moon (1999) mais aussi deux DVD dont nous allons reparler plus bas. Voici donc en quoi correspond ce Beginning. Comme les deux disques n'ont pas été remastérisés ni dotés d'inédits, il n'y a rien de bien neuf. Si ce n'est qu'avec une réécoute attentive plus de quinze ans après sa sortie, Shadow Of The Moon me désoriente beaucoup moins qu'à sa sortie.

À l'époque, j'avais été quelque peu étonné de voir Ritchie Blackmore, auteur d'un Stranger In Us All très classique avec Rainbow, virer (quasiment) entièrement à l'acoustique et changer totalement de style. Même si on savait le guitariste friand de musiques classique et médiévale, le tournant était quand même bien drastique. Et ce d'autant qu'il est bien parti pour être totalement définitif. Toutefois le disque avait des qualités réelles, dont le chant déjà très envoûtant de sa femme Candice Night. Encore aujourd'hui « Shadow Of The Moon », « Renaissance Faire » ou « Play Minstrel Play » sont des classiques du groupe toujours interprétés en concert. Et puis comme la musique de Blackmore's Night ne changera que peu par la suite – malgré l'ajout de plus de guitares saturées – on peut dire que l'essentiel du propos était déjà posé dès le départ. 

Under The Violet Moon est formellement un peu plus réussi bien que légèrement moins inspiré. « Formellement plus réussi » car Candice Night y a pris plus d'assurance et chante mieux, avec plus de puissance. Par contre les compositions sont légèrement en deçà du disque précédent et du disque à venir, l'excellent Fire At Midnight. Malgré des chansons jolies mais manquant de relief (« Avalon » par exemple), on y trouve aussi d'excellentes choses comme l'envoûtant titre éponyme et surtout la reprise de la chanson du roi Henri VIII, « Past Time With Good Company ». Et comme toujours avec Blackmore's Night, les parties de guitares et de mandoline sont superbes. Que ce soit au plectre ou avec les doigts, Blackmore est rayonnant. 

L'intérêt de l'amateur est évidemment piqué au vif par la présence de deux DVD en sus des disques évoqués plus haut. Il s'agit de documentaires filmés pour la télévision allemande, jadis disponibles uniquement en VHS. Il ne faut donc pas s'attendre à une qualité visuelle et sonore digne des DVD officiels, Castles & Dreams ou de Paris Moon. On y voit de très longs extraits de concerts, malheureusement parfois coupés comme « Man On The Silver Mountain » réduit à son riff de départ. Entre le premier DVD, Shadow Of The Moon – Live In Germany 1997-98, et le deuxième, Under A Violet Moon Castle Tour 2000, on sent une prise d'assurance importante chez Candice Night qui habite toutefois d'emblée la scène avec une facilité déconcertante. Les entretiens avec le duo entrecoupant les chansons en concert permettent de découvrir un Blackmore très calme et serein, très loin de l'image de lunatique atrabilaire qu'on lui prête souvent. Et les chansons en acoustique sont très réussies, notamment « Fire At Midnight » qui voit une Candice fort à l'aise a cappella. 

Étant donné le prix très raisonnable de l'ensemble (une trentaine d'euros), The Beginning est un très bon moyen de découvrir le duo. Pour les détenteurs des deux premiers disques, l'achat est sans doute plutôt dispensable. À moins d'avoir une âme de collectionneur patenté… 

Baptiste

EMI – Caroline / 2013

CD1 : Shadow of The Moon (65:24) ; CD 2 : Under A Violet Moon (58:49)

DVD 1 – Shadow Of The Moon – Live In Germany 1997-98 : 1. Shadow Of The Moon 2. The Clock Ticks On 3. Play Minstrel Play 4. Minstrel Hall 5. St. Theresa 6. Under A Violet Moon 7. Magical World 8. No Second Chance 9. 16th Century Greensleeves 10. Renaissance Faire 11. Writing On The Wall 12. Mond Tanz 13. Be Mine Tonight 14. Memmingen 15. Black Night (extraits) 16. Man On The Silver Mountain (extraits) 17. Still I’m Sad (extraits) 18. Maybe Next Time

DVD 2 – Under A Violet Moon Castle Tour 2000 : 1. Written In The Stars 2. Morning Star 3. Renaissance Faire 4. Fires At Midnight (Midnight Acoustic Performance) 5. Possum Goes To Prague 6. Under A Violet Moon 7. Spanish Nights 8. Past Time With Good Company 9. Wind In The Willows 10. March The Heroes Home 11. Gone With The Wind 12. Fires At Midnight (Midnight Acoustic Performance) 13. Now & Then 14. Durch Den Wald Zum Bachhaus

Après la parution du deuxième album de Lionville, Avenue Of Allies nous propose une nouvelle réalisation italienne dans le genre Hard mélodique / AOR avec le nouveau disque de Wheels Of Fire. À la différence de Lionville, le groupe lorgne toutefois un peu plus vers le Hard rock que vers l'AOR et les guitares sont sensiblement plus tranchantes et le chant plus puissant. Par ailleurs Wheels Of Fire est un vrai groupe et non un simple projet construit autour d'une ou deux personnes. 

Paru cinq ans après un premier essai intitulé Hollywood Rocks, ce Up For Anything nous présente un groupe incontestablement affûté et maître de son propos. Les refrains claquent bien, les riffs sont efficaces et les compositions accrochent raisonnablement les auditeurs. C'est la loi du genre. On remarquera au milieu d'un ensemble qualitativement homogène un « Follow Your Heart », « Don't Walk Away » ou « Pain » qui a donné lieu à un clip qui résume bien le propos du groupe. 

Il fallait insuffler un peu de folie de tout cela. Les musiciens ont fait appel à quelques invités pour transcender une musique quand même bien classique. On retrouve donc ici James Christian et sa femme Robin Beck sur « Don't Walk » où ils font plus que cachetonner. Quelques amis italiens – dont Michele Luppi (ex-Vision Divine) – sont présents pour les backing ou poser des cuivres sur un titre plus groovy que les autres, « Yesterday's Gone ». Il en faut plus pour rendre l'ensemble franchement intéressant. 

Baptiste (6/10)

Site Officiel 

Avenue Of Allies – GerMusica / 2012

Tracklist : 01. Follow Your Heart 02. Don't Walk Away 03. Turning Up The Radio 04. Pain 05. Web Of Lies 06. Lay Your Body Down 07. Respect 08. Come Back Home 09. Tell Me 10. Nothing To Lose 11. No Mercy 12. Yesterday's Gone 13. Everytime

Que pouvait encore inventer Jorn Lande pour dynamiser une carrière solo honorable mais très loin d'éclipser les disques d'Ark ou de Masterplan ? Après des lives, des albums de reprises, un disque d'hommage à Dio, pointait évidemment la tentation de l'album symphonique ; une tentation à laquelle plus personne n'échappe sauf quelques thrasheurs puristes. Ce Symphonic propose des morceaux issus de la carrière solo de Jorn, parfois remixés et systématiquement affublés d'arrange-ments symphoniques mis au points par Lasse Jensen. On grincera donc les dents de ne pas entendre les titres originaux clairement réinterprétés avec un orchestre. D'où une certain impression de facticité. 

Une fois ceci mis de côté, il faut reconnaître que le travail a été très bien fait et que beaucoup de titres profitent énormément de ces réarrangements. « Visions Eyes » et « Man Of The Dark » sont particulièrement réussis. On goûtera même avec plaisir à la reprise de Dio, « Rock 'n' Roll Children », alors que franchement les a priori étaient là tant Jorn nous a déjà fait mille fois le coup de l'hommage au chanteur trop tôt disparu. Malgré la démarche éculée, le disque s'écoute très bien.

Un essai peut-être mercantile mais qui mérite assurément l'attention.

Baptiste (6,5/10)

Frontiers / 2012

Trackist (71:11) :  1. I Came To Rock 2. Rock And Roll Children 3. The World I See 4. Burn Your Flame 5. Man Of The Dark 6. My Road 7. Time To Be King 8. Black Morning 9. Like Stone In Water 10. Vision Eyes 11. War Of The World 12. Behind The Clown 13. A Thousand Cuts 14. The Mob Rules.