C'est triste à constater : le dernier disque de Judas Priest, Redeemer Of Souls, est bien peu engageant à chroniquer. Non que ce disque soit extrêmement mauvais ou totalement raté (comme le furent par exemple Jugulator ou Nostradamus) : dans ce cas la chronique au vitriol serait facile à effectuer. Non : la chronique est laborieuse car rien n'est franchement intéressant, ni pour autant exécrable. Reedemer Of Souls est simplement banal et plat. Cherchons les responsables.
Panne sèche dans la côte
Commençons par la figure iconique du groupe. Rob Halford a rarement été aussi peu inspiré au niveau de ses mélodies vocales et il n'y a que des refrains vite oubliables ici. Franchement « Dragonaut » ou « Halls Of Valhalla » sont ce qu'il a fait de pire. On sait que le grand chanteur a perdu de sa superbe et a largement dû abandonner les montées dans les aigus, une chose qu'il reconnaît d'ailleurs avec honnêteté. Le groupe a choisi de plutôt ralentir le tempo pour ne pas le mettre en difficulté et donner de l'espace à un chant dans les médiums. Mais pourquoi être aussi plat dans ce registre qu'il pratiquait très bien jadis ? On sent partout une poussivité et la tentation du pilotage automatique (« March Of The Damned » ou « Battle Cry » sur lequel ses aigus sont très incertains). C'est inquiétant.
Il est vrai que ce ne sont pas les riffs de Tipton qui auraient pu l'inspirer. Ces derniers ne sont ni mauvais, ni ridicules : ils sont juste ternes. L'inspiration semble avoir déserté les lieux. Comment expliquer autrement qu'on propose une composition aussi négligeable en ouverture que ce « Dragonaut » ? Alors que jadis Judas Priest ouvrait ses disques par un « Painkiller », un « Turbo » ou un « Breaking The Law »… C'est toujours simplement effrayant. Et ce ne semble pas être le nouveau venu, Richie Faulkner, qui semble capable de relancer la machine, même s'il est crédité sur tous les morceaux. Certes la production est assez moyenne et poussive, mais je pense que cette faille provient à l'origine d'un problème d'inspiration et de motivation du groupe.
Métal de troisième âge
Il y a bien quelques éclairs d'inspiration – très fugaces –, sur le riff de « Sword Of Damocles » ou sur « Crossing Fire » voire sur la ballade de clôture, « Beginning Of The End », mais ils sont rares. Ce sont d'ailleurs les seuls morceaux de ce Redeemer Of Souls qui auraient pu être retenus dans les années 70 et 80 : les autres auraient tous fini comme des faces B de singles pour Defender Of Faith ou Screaming for Vengeance.
Et dire que la carrière musicale de Judas Priest était un quasi sans faute sur les douze premiers disques du groupe anglais… Depuis, c'est plutôt à un lent déclin auquel nous assistons navrés. La seule qualité de ce Redeemer Of Souls est d'acter définitivement ce triste constat. Un album de métal pour le troisième âge…
Baptiste (4/10)
PS : pour appâter le chaland, le groupe propose une version double CD avec des bonus tracks. Comme ces chansons sont du même tonneau que celles du premier disque, ce n'est pas la peine de s'étendre dessus évidemment.
Columbia / 2014
Tracklist : 01. Dragonaut 02. Redeemer Of Souls 03. Halls Of Valhalla 04. Sword Of Damocles 05. March Of The Damned 06. Down In Flames 07. Hell & Back 08. Cold Blooded 09. Metalizer 10. Crossfire 11. Secrets Of The Dead 12. Battle Cry 13. Beginning Of The End
La première chose que l'on remarque sur ce septième album du groupe nord américain c'est la pochette. Un saut qualitatif, bien plus classe qu'auparavant. Cette fois le groupe bénéficie d'un travail réalisé par l'artiste disparu 
Ce n'est jamais agréable de subir une douche froide auditive de la part d'une groupe qu'on appréciait à plus d'un titre. J'ai toujours aimé le parti pris des cavaliers de l'Apocalypse qui ont privilégié la langue de Goethe au chant. J'ai toujours apprécié le culot, leur grain de folie et leur metal barré qui s'éclatait dans tous les sens, aussi bien en studio que sur scène. Alors forcément ce double album résonne comme une déception à la veille des 20 ans du groupe.