AF-decipherOubliez les within temptation, the Gathering, Nightwish, et la foule de clones qui suit… C'est désormais avec After Forever que s'écrit l'avenir du metal atmosphérique se joue. C'est à album est à tomber, on en sort lessivé, pas moins. A qui la faute ? En premier lieu à la chanteuse, la jeune soprano Floor Jansen, qui, du haut de ses 21 printemps s'impose dans tous les registres avec une impression de facilité déconcertante. Ses collègues vont devoir s'inquièter sérieusement… Mais After Forever est aussi un groupe talentueux qui soigne ses compositions… Decipher en est une percutante démonstration : Dès l'ouverture, on est fixé une bonne fois pour toutes, c'est de haut niveau qu'il s'agit ! Intro au violoncelle, choeurs puissants, et 2 minutes après, mise en route de la boites à claques ! Et le son est énorme !

"Monolith of Doubt" illustre le travail des musiciens : impressionante l'harmonie entre les violonistes (solo : Ebred Rejnen ; Noemie Bodden, Janine Baller) et les 2 guitaristes Mark Jansen et Sander Gommans. Quant à Floor c'est un chant varié, lyrique et puissant… Et ce n'est pas fini ! "My pledge of allegiance", intro avec ambiance indienne, puis matraquage avec une rythmique pachidermique, soulignons au passage les prouesses du batteur tentaculaire Andre Borgman… Les violons toujours présents ne font pas de la figuration, il en est de même pour Luke au clavier. Quelques choeurs éthérés… encore un morceau qui le fait grave !
Le travail sur les variations de tempo est impressionant, les arrangements somptueux. After Forever joue avec un culot monstrueux, et se permet de revisiter des thématiques éculées du genre, en particulier les parties de chant "beauty and the beast"… A noter que les "bêtes" en questions sont les deux guitaristes… Mark Jansen pour les cris black métal (attention ça reste sobre, un ou deux morceaux), et Sander pour les grognements… Emphasis : ce qui frappe c'est la persistance de la cohérence violons/batterie/basse/ guitares rythmiques… Il faut également souligner le boulot du bassiste, Luuke van Gerven…

On pense irrésistiblement à Within Temptation. "Intrisic", là encore le groupe calme le jeu (non, non, ils ne jouent pas avec nos nerfs, ou si peu…), introduction au hautbois, après une première partie envoutantes (2:40), le tempo évolue, on passe au lyrique, puis guitares rythmiques entêtantes… C'était une bien belle ballade… Immédiatement suivie du morceau "Zenith", et les premiers grognements (genre ours en rut, mais sans kilt !), et là encore Floor alterne chant effrontée / charmeur et chant lyrique… Comment vous z'ètes encore là !? Alors question distribution de baffes, le morceau "Estranged" colle au mur avec une intro rentre dedans réitérée pour le refrain, et première vague de cris black de Mark… (contrairement à l'ours en rut c'est plutôt à rapprocher du cochon hystérique qui se doute bien qu'on va l'égorger…), ce morceau est épuisant, peut être un peu long ? (6:54) "Imperfect Tenses" : cherchez plus, c'est Therion qui rôde autour de ce morceau de choix, le duo Floor Jansen / Rein Kolpa (tenor) est à tomber !

"My pledge of allegiance" #2: et c'est reparti pour le matraquage ! Là les références sont plutôt black et j'en connais qui pourraient en perdre leur maquillage… L'alternance mid-tempo oriental et black survitaminé laisse sur le derrière… Et ça cogne, mais c'est au point de se demander si le producteur les a privés de bouffe pendant l'enregistrement ! "The Key" : ce morceau semble anecdotique à la première écoute après la bourrasque de My pledge… C'est une ballade… ah non ça repart, mid tempo mais ferme, très ferme ! Pitié, je voudrais bien finir cette chronique entier… Allez, un dernier pour la route… "Forlorn Hope", dont le texte de Floor (au fait, elle écrit tous les textes…) à foutu la trouille à la maison de disque… Ca parle du conflit au Proche Orient… Musicalement, c'est une conclusion à la hauteur du reste de l'album, les choeurs (Hans Cassa / basse ; Marga Okhuizen / soprano ; Ellen Baker / soprano) sont puissants, et puis là je suis crevé… Quel groupe !

Hamster (10/10)

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Transmission records / 2001

Track listing : (durée 54:40)

01. Ex cathedra (ouverture) 02. Monolith of doubt 03. My pledge of allegiance #1 04. Emphasis 05. Intrisic 06. Zenith 07. Estranged 08. Imperfect Tenses 09. My pledge of allegiance #2 10. The Key 11. Forlorn hope.