XYZ fait lui aussi partie de ces revenants issus des années 80 qui n'avaient pas bien longtemps survécu à l'arrivée des années 90. Pourtant, à la différence de beaucoup de ces derniers, on sent quelque chose d'autre que les dures obligations financières du quotidien, animer Terry Ilous et les siens sur Letter to God. Car on assiste là à un retour de premier plan dont l'inspiration sonne d'un bout à l'autre de cette nouvelle réalisation, douze ans après Hungry, dernier opus en date et disque d'or aux States. 

Un travail important a tout d'abord été effectué aux manettes de la production, tout particulièrement par Terry Ilous qui a produit ce nouvel opus. Le groupe a choisi un son lourd et souvent martelant (« Letter To God » ou sur le break de « Tell Me »), soutenu par des guitares acérées, à la saturation tranchante et insistante, qui s'autorisent quelquefois quelques nuances orientalisantes (« Letter To God » encore). Mais l'ensemble n'est jamais rébarbatif ni assommant car Jeff Northrup sait parfaitement alterner les riffs pesants et la légèreté de sonorités cristallines en son clair (« Touch The Sky »). Il prend à merveille la relève de Marc Diglio sans pourtant se contenter de marcher sur les traces du talentueux premier guitariste d'XYZ : contrairement à Marc Diglio au jeu brillant et démonstratif, il affectionne souvent les soli torturés et un poil dissonants (spécialement sur « What's On Your Mind »). Cette prédilection se matérialise aussi dans le choix d'un son propre mais pas trop léché ni surproduit. 

Il y a aussi dans la démarche d'XYZ la tentative de l'actualisation d'une musique que l'on peut juger – hâtivement – « passée ». En témoignent de manière flagrante les nouvelles versions des deux principaux tubes de leur premier album éponyme, « Inside Out » et « What Keeps Me Loving You », qui restent tout à fait reconnaissables tout en subissant une petite cure de jouvence bienvenue.

J'estime toutefois que c'est bien le chant de Terry qui constitue une des plus grandes qualités de Letter to God. De fait, Terry chante mieux que jamais. La souffrance entraînée par des pertes importantes dans sa famille s'expose avec sincérité sur « Letter To God » ; elle touche juste. Mais sa voix sait aussi se faire lyrique et déchirante lorsqu'elle s'élève sur l'émouvante ballade « Deny ». On perçoit à quel point Terry a alors ici mis un peu de son âme. Peut-être est-ce lié à la carrière d'acteur que mène Terry à côté de ses projets musicaux, mais on sent comme la volonté de s'imprégner des textes chantés au point d'en transmettre les émotions jetées sur papier, ainsi sur « Tango » qui évoque la souffrance du junky en manque. L'auditeur constatera là la richesse et la maîtrise musicales acquises par Terry Ilous au cours des années. 

Si XYZ est ainsi revenu à la vie c'est peut-être avec le désir de se faire plaisir, mais aussi avec plus que ça : avec la volonté de mener une musique issue des années 80 à l'orée du nouveau millénaire sans jamais céder aux sirènes des modes du moment et à la facilité. Et ici la volonté s'est faite réalité. Une question reste sans réponse : sans Pat Fontaine ni Marc Diglio, le groupe, reconstruit autour de son chanteur et leader, est-il toujours le même ?

Baptiste (7,5/10)

 

MTM / 2003

Tracklist : . What's On Your Mind  2. Letter To God  3. Deny  4. Touch The Sky  5. Rainy Day 6. Tango  7. All I’m Asking  8. Burn It Up 3:45 9. Inside Out (2003 version)  10. What Keeps Me Loving You (2003 version) 11. Tell Me 12. United