Franchement je ne comprends pas la déception affichée par de nombreux amateurs de Gotthard quant à ce nouveau disque, Need To Believe. Cette déception s'explique sans doute par le fait que Domino Effect était sans doute un des albums les plus heavy du groupe depuis au moins G. Il signait le retour à ce hard rock classieux des débuts mais qui avait déjà fait une réapparition sur l'excellent Lipservice et sur le très bon live Made In Switzerland.

Mais à mon avis l'agressivité de Domino Effect, son côté sombre et une certaine froideur faisaient de ce disque une réalisation un peu à part dans la discographie du groupe. En outre, il y avait bien peu de chances que Gotthard persévère dans cette voie au risque de perdre son statut d'institution nationale en Suisse, à savoir son pré-carré commercial. 

Ce Need To Believe tranche effectivement par rapport à son prédécesseur car il s'avère plus chaud et – reconnaissons-le – plus apaisé. Le groupe n'est pour autant pas revenu aux recettes de Open ou Homerun : le style est logé entre les premiers essais du combo et, disons, Human Zoo. Et la production plutôt léchée renforcera cette idée d'un disque de croisière, somme toute très équilibré. 

Si les ballades ne sont pas légions, elles se logent avec bonheur entre une suite de titres mid-tempo d'excellente facture (le single « Need To Believe » aux chœurs somptueux ou la très classieuse ballade heavy « Unconditionnal Faith ») et des chansons plus classi-quement hard rock : « I Don't Mind » et son riff à la AC/DC grande époque ou le péchu « Right Or Wrong ». Trois titres par leur intelligence attirent tout particulièrement l'attention : le second morceau « Unspoken Words » au refrain si riche, la power ballade « I Know You Know » et l'orientalisant « Shangri-La » aux relents Def Leppard bienvenus. Gageons que ces morceaux seront sans doute interprétés lors du concert (hélas) complet à venir à la Maroquinerie.

Quant aux musiciens eux-mêmes : Steve Lee est toujours prodigieux (après plus de vingt-cinq ans de carrière bientôt), la section rythmique très en place et la paire de guitaristes formée par Leoni et Scherer plus solide que jamais. Que conclure d'autre que Gotthard signe encore là un disque qui ravira tout le monde en trouvant parfaitement le point d'équilibre entre novation et tradition ?

Baptiste (8/10)

 

Nuclear Blast / 2009

Tracklist : 1. Shangri-La 2. Unspoken Words 3. Need To Believe 4. Unconditional Faith 5. I Don't Mind 6. Break Away 7. Don't Let Me Down 8. Right From Wrong 9. I Know, You Know 10. Rebel Soul 11. Tears To Cry 12. Ain't Enough (Bonus Track)