Enfin ! Le groupe néerlandais est finalement parvenu à sortir un album digne de succéder à Decipher (2001). Invisible Circles (2004) laissait l'impression qu'After Forever tournait en rond, et Remagine (2005) confirmait ce qui semblait être une panne d'inspiration. Le groupe l'a d'ailleurs récemment reconnu, mais au delà de la franchise des hollandais, cet album éponyme est la meilleur preuve du regain de forme que connait After Forever. L'intro grandiloquente sur « Discord » laisse vite la place aux grognements de Sanders au premier plan, le groupe n'a pas oublié ses gammes et ses racines métalliques (au contraire de Within Temptation), et fait preuve d'une efficacité redoutable. Une entrée en matière dynamique et bien ficelée, ça démarre plutôt bien.

Par la suite le groupe fait preuve de constance, on retiendra les variations de lignes de chant de Floor Jansen qui ne se laisse pas enfermer dans le rôle de la diva metal gothique qui fait son numéro avec Sanders. Le groupe pioche dans tous les registres, avec plus ou moins de bonheur. Au rayon bonheur pour les oreilles habituées au metal, « Evoke » emporte le morceau, tandis qu'à l'inverse la ballade « Dreamflight » est désespérement longue. « Energize Me » fait office de ballade musclée, mais se laisse écouter, ayant le mérite de ne pas s'étendre en longueur. Au delà de ça, l'album défile sans susciter l'envie de l'éjecter et de l'offrir à un chasseur en mal de palombe à descendre.

After Forever à progressé sur tous les tableaux, tout en conservant son savoir faire : les rythmiques sont solides et accrocheuses. Joost s'est totalement laché aux claviers, et sur l'ensemble la maîtrise technique est très agréable aux conduits auditifs. Varié, bien ficelé, bien produit, on a au final un album inspiré et équilibré qui demeure plaisant au fil des écoutes. After Forever n'a pas loupé son premier disque sous l'égide de Nuclear Blast.

Hamster (08/10)

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Nuclear Blast / 2007

Tracklist (58:21) : 01. Discord 02. Evoke 03. Transitory 04. Energize Me 05. Equally Destructive 06. Withering Time 07. De-energized 08. Cry With A Smile 09. Envision 10. Who I Am 11. Dreamflight 12. Empty Memories

Reprenons par le commencement : Nightrage a été formé par Gus G (Firewind, ex Dream Evil) et Marios Iliopoulos (ex Exhumation), en 2000, en Grèce. Le style musical du groupe lui se situe au bord de la Baltique, c'est du death metal mélodique viking, et qui ramone bien les conduits auditifs. Du côté des effectifs, Marios fait figure de seul rescapé des débuts, et il a fait appel par le passé à du beau monde, Nick Barker (Dimmu Borgir) pour cogner les fûts, Per Möller Jensen (The Haunted) et surtout l'un des initiateurs du genre, Tompa Lindberg (ex plein de choses, At The Gates)… Sans compter les invités (Mikael Stanne -Dark tranquility, Tom S Englund d'Evergrey), qui viennent ajouter leur grain de sel. 
Bref, un joyeux bordel ce line up, au point de se demander si le groupe n'allait pas purement et simplement être rayé de la carte. C'était sans compter sur la détermination de Marios, qui a trouvé des gars auxquels on ne demandera pas aussi souvent des autographes dans la rue ou les festivals… en revanche, ils auront peut être moins la bougeotte que leurs illustres prédécesseurs. 
Il reste tout de même un point déterminant à éclaircir, avoir compensé la fuite des effectifs c'est une chose, encore faut-il que Nightrage se montre aussi convaincant avec ce troisième album. Pas simple quand on a réalisé un sans faute avec Sweet Vengeance (2003) et Descent Into Chaos (2005).
Pourtant, Marios et ses comparses y sont parvenus : A New Disease Is Born n'a rien à envier aux albums précédents. Des compos bien ficelées et variées, Jimmie Strimell tire son épingle du jeu à la fois au chant hurlé et au chant clair (pas besoin de faire appel à Mikael Stanne cette fois), certes, il n'a pas le gabarit de Lindberg, mais sa performance n'a rien de ridicule. En prime la production de Jacob Hansen est au poil. Le batteur Alex Svenningson est un cogneur dont la frappe précise gagne à être connue, mieux encore, non seulement il blaste, mais en prime il peut se montrer subtil sur les passages mélodiques (Spiral montre toute l'étendue de son savoir faire). Le groupe en dépit de ses changements de personnel n'a rien perdu en route sur le plan de la qualité des compositions, l'équilibre entre les passages agressifs et moments de finesse est habilement arrangé. 
Nightrage n'a décidément pas dit son dernier mot, le groupe tient la corde face aux vieux routiers du death metal mélodique à la sauce suédoise, et frôle encore une fois la perfection.

Hamster (09/10)

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Lifeforce records / 2007

Tracklist (46:12) : 01. Spiral 02. Reconcile 03. Death-like Silence 04. A Condemned Club 05. Scars Of The Past 06. De-fame 07. Scathing 08. Surge Of Pity 09. Encircle 10. Drone 11. Spiritual Impulse 12. A New Disease Is Born

Pile poil deux ans après la sortie de leur premier album, By The Cross, Zuul Fx revient avec Live Free Or Die. Le groupe, fort de son expérience scénique intensive affirme dans cette nouvelle galette, son style. Certes, à première vue, un titre tel que « Here Is Pure Hatred » pourrait donner l'impression que Zuul Fx nous ressort la même recette recette élaborée sur le premier album, un coktail explosif sous l'influence de Fear Factory, Machine Head ou Slipknot pour n'en citer que quelques uns…

Mauvaise pioche. Cette fois, en compagnie du nouveau guitariste Karim, le groupe à travaillé les morceaux à l'ancienne et à su conserver un style agressif et percutant tout en enregistrant l'album avec de bon vieux amplis. L'arrivée de Karim à la guitare se ressent avant tout dans les rythmiques qui sont nettement plus tranchantes. 

Le gros son qui colle aux murs est donc toujours de rigueur mais plus organique et plus chaud que la production industrielle du précédent album. Mieux encore, Zuul Fx varie les plaisirs, les compos sont plus variées, telle l'inattendue « Honey », une power ballade massive. Toutefois le groupe garde en ligne de mire un metal brutal et dévastateur, tandis que Steeve se libère de plus en plus dans ses variations entre chant hurlé et chant clair. Bien sûr, on pourra encore reprocher au groupe de se laisser aller à la facilité dans les textes, et alors ? Mettons les choses au point, nombre de groupes anglo saxons ne font pas des récitals de Shakespeare et cela n'a pas gêné grand monde jusqu'à présent… En attendant, Zuul Fx confirme l'énorme potentiel révélé il y a deux ans, et possède de solides arguments pour convaincre au delà des amateurs du premier album.

Hamster (08/10)