Unearth n'est pas un nouveau venu dans la New Wave Of American Heavy Metal, cette première galette chez Metal Blade est un signe de reconnaissance tangible après des années de galère sur des labels underground qui, les premiers, avaient compris l'impact de cette nouvelle génération de groupes qui mixent habilement death metal mélodique suédois, thrash de la bay area, hardcore et heavy metal. Et ce quatrième opus du groupe confirme s'il en était encore besoin, l'immense talent de cette nouvelle vague, qui à défaut d'originalité, balaie le néo metal comme un mauvais souvenir.
Soutenu derrière les manettes par leur confrère Adam Dutkiewicz (Killswitch Engage), Unearth réalise son meilleur effort à ce jour. Le groupe semble désormais tout réunir pour percer à l'instar de ses confrères, et rattraper le terrain perdu.

Point fort d'Unearth, l'arrivée du batteur Mike Justain (Red Chord) dont le jeu impressionnant donne une puissance inégalée au groupe. La plupart des compositions sont solides, à l'exception de "Zombie Autopilot" qui fait figure de parent pauvre de l'album, avec son côté hommage appuyé -un peu trop- au titre "Clayman" d'In Flames.
Mine de rien, à la suite de plusieurs écoutes attentives, on perçoit petit à petit toutes les facettes du groupe : le son de guitare se fait bien plus lourd et agressif que nombre des confrères, renseignements pris, les guitaristes n'ont pas comme certains jeté leur dévolu sur des Caparison (qui en dépit de leur immense succès à Goteborg, sont Japonaises, je n'ai pas la place pour vous conter ici la façon dont un petit génie de la gratte complètement barré et connu pour ses méfaits dans Freak Kitchen à importé cette guitare au pays des vikings), Ken Susi et Buzz McGrath jouent sur 7 cordes, d'impact plus puissant. Autre nuance, Trevor Phipps ne se frotte pas au chant mélodique ou rarement. Unearth possède quelque chose de plus que nombre de ses confrères, en l'occurence le talent d'écriture du frontman Trevor Phipps, capable de ne pas se cantonner aux lieux communs que commence à tracer la NWOAHM, mais également de se frotter à la réalité des Etats Unis d'aujourd'hui.
Unearth vient de franchir un palier immense par rapport à ses albums précédents, et vient de fournir un album dévastateur. 2004, année de la consécration ?

Hamster (08/10)

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Metal Blade Records – M10 / 2004

Tracklisting (40:42) 1. The Great Dividers 2. Failure 3. The Lying World 4. Black Hearts Now Reign 5. Zombie Autopilot 6. Bloodlust Of The Human Condition 7. Lie To Purify 8. Endless 9. Aries 10. Predetermined Sky 11. False Idols

On dit toujours que l'étape du troisième album est déterminante, la horde de Des Moines n'échappe pas à la règle et risque de susciter des réactions violentes à l'image des deux premiers opus du groupe. Car assurément, dès l'intro, on voit bien que Slipknot cherche à sortir d'une formule dans laquelle il s'était enfermé, au point de susciter de la part des membres du groupe une foultitude de projets bien éloignés des gimmicks de la maison mère… Le premier morceau en témoigne, Slipknot cherche sans doute à trouver une nouveau souffle histoire d'éviter la répétition en boucle d'une formule cataclysmique qui ne surprend plus personne.
Et on se retrouve avec un album le cul entre deux chaises, avec pour terrain connu une bonne moitié des compos dans la veine des précédents (ça hurle, blaste et fonce dans le tas, que du bonheur en somme pour les afficionados de l'Iowa metal, "The blister exists", "Three nil", "Duality"), et de l'autre des compos pour le meilleur et pour le pire..
La première ballade se situe dans la première catégorie, oui vous avez bien lu, "Circle", ou vous pourrez fredonner Slipknot avec une guitare acoustique au coin du feu … il vous manquera les violons mais on ne peut pas tout avoir… Alors bien évidemment, la réputation du groupe dangereux qui dévaste tout sur son passage va en patir, des coeurs en guimauve se cachent donc derrière les déguisements et les masques… Le groupe repart ensuite dans les tréfonds de la terreur sonique… ou l'on note que Slayer fait bien partie de leurs influences (les ignobles solis de guitares lachés à toute vitesse)…
Puis arrive le pire, "Vermilion pt 2", autant la première ballade était étrange au beau milieu du champ de bataille mais pas désagréable, mais la deuxième vire à la niaiserie digne des Staind et autres Nickelback… C'est tout de même touchant de les voir confondre ainsi maturité et épanchements larmoyants. Cela dit les mouchoirs n'étant pas fournis avec l'édition limitée, le groupe pousse le bouchon niais en mixant couplet énervé dans "The nameless" et passages dégoulinants (à quand les ours en peluche Slipknot ?), et les choeurs sont à se tordre de rire… (non on ne va pas pleurer, fallait filer le mouchoir slipknot avec !). \r\nLa fin de l'album n'est pas des plus enthousiasmante, avec une compo au rythme de mastodonte et lourde…
Et voilà le coup de grâce, imaginez Slipknot qui découvre No Quarter de Led Zeppelin et qui concocte un titre dans le genre à sa sauce (encore les choeurs niais), "Danger keep away" porte bien mal son nom en l'occurence… Bilan : un premier album qui avait créé la surprise, un deuxième rentre dedans mais sans innovation, et un troisième qui offre en guise d'évolution un bon paquet de guimauve (au chapitre changement on ne retiendra que le titre qui ouvre l'album dont le travail sur l'ambiance glauque mérite l'écoute, et la ballade Circle). Pas convaincant loin s'en faut, en dépit d'une production énorme signée Rick Rubin (Slayer pour les ivoles et Red Hot chili Peppers pour les gentils), et de deux trois tueries tout de même (le premier tiers de l'album).

Hamster (04/10)

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Roadrunner / 2004

Tracklisting (60:00)
1. Prelude 3.0 2. Blister Exists 3. Three Nil 4. Duality 5. Opium of the People 6. Circle 7. Welcome 8. Vermilion 9. Pulse of the Maggots 10. Before I Forget 11. Vermilion, Pt. 2 12. Nameless 13. Virus of Life 14. Danger – Keep Away  

Le best of est un produit qui traîne depuis toujours une sale réputation, généralement il est associé à une fin de contrat entre le groupe concerné et le label, ce dernier en profitant pour gagner de l'argent en investissant le moins possible. Et bien souvent le groupe, qui n'a pas été associé à son élaboration, ne manque pas de clamer haut et fort auprès des fans que ce produit n'est digne d'aucun intérêt. Alors en apprenant que Dark Tranquility allait aussi y passer, les poils n'ont pas volé du côté de votre serviteur. Et pourtant, "Exposures…" n'est pas un best of parmi tant d'autres.

Le groupe souhaitant fêter dignement ses 15 ans d'existence, à travaillé sur un double CD qui ne manquera pas de ravir les fans tout en permettant aux retardataires de faire le tour de la discographie du groupe sans se ruiner. Dark Tranquility à donc exhumés la démo "Trail Of Life Decayed" (1991) et le EP "A Moonclad Reflection" (1992), en leur faisant subir une remasterisation plutôt bienvenue. Période ou un certain Anders Friden (aujourd'hui frontman d'In Flames) officiait dans la sauvagerie vocale.
Non content de ressortir ces titres, le groupe à également réuni les enregistrements réalisés pour les éditions limitées des 3 derniers albums, afin que les japonais, et quelques collectionneurs acharnés n'en soient plus les seuls bénéficiaires. C'est le cas notamment des titres "Exposure" et "Cornered", qui ont autant de valeur que les autres compos du groupe (il n'est pas rare non plus que les groupes se débarassent de compos à l'intérêt artistique limité pour satisfaire le marché japonais). "Static", "No One" et "In Sight", sont eux complètement inédits et méritaient de voir la lumière du jour.
En guise de bonus, et là les possesseurs du DVD "Live damage" vont faire grise mine, le CD audio live y est inclut, soit plus d'une heure de concert (à Cracovie – Pologne, le 7 octobre 2002), ou le groupe revisite l'ensemble de sa discographie. Ajoutez un livret bien fourni en photos, paroles des chansons inédites, histoire du groupe, agrémenté d'un artwork de Niklas Sundin plus sobre qu'à l'accoutumé, et nous avons là un double CD qui permettra de patienter jusqu'au nouvel album annoncé pour l'automne… 

Hamster (08/10)

 www.darktranquillity.com

Century media records – M10 / 2004

Tracklist (141:43)
DISC 1 1. Static 2. The Poison Well 3. Misery In Me 4. Cornered 5. In Sight 6. No-One 7. Exposure 8. Yesterworld 9. Unfurled By Dawn 10. Midwinter/Beyond Enlightenment 11. Vernal Awakening 12. Void Of Tranquillity
DISC 2: 1. The Wonders At Your Feet 2. The Treason Wall 3. Hedon 4. White Noise/Black Silence 5. Haven 6. Punish My Heaven 7. Monochromatic Stains 8. Indifferent Suns 9. Format C: For Cortex 10. Insanity's Crescendo 11. Hours Passed In Exile 12. The Sun Fired Blanks 13. Damage Done 14. Lethe 15. Not Built To Last 16. ThereIn 17. Zodijackyl Light 18. Final Resistance 19. Ex Nihilo