Entre deux disques d'Unisonic et une reformation totalement commerciale de Helloween pour quelques concerts (le Pumpkins United Tour), Michael Kiske a le temps d'enregistrer pour un peu tout le monde et aussi pour Place Vendome, son projet AOR mené de front avec Dennis Ward. À défaut d'être original et personnel – puisque ni Kiske ni Ward ne composent dans Place Vendome faisant appel à des compositeurs extérieurs de l'écurie Frontiers –, le projet tient globalement la route et a même donné lieu à de très bonnes choses. Et Kiske remet le couvert pour ce Close To The Sun que le cover art annonce comme à première vue très balisé.
Je pourrai recopier ce que j'ai déjà dit sur les disques précédents de Place Vendome : c'est très calibré et très bien produit ; Michael Kiske chante superbement ; la qualité des chansons a tendance à varier selon les compositeurs extérieurs ; c'est assez formaté etc. Tout ceci est encore vrai pour Close To The Sun : Place Vendome est un projet certes commercial mais très bien troussé toutefois. Remarquons toutefois deux points un tant soit peu neufs. Tout d'abord que ce Close To The Sun est plus nerveux que d'habitude, se rapprochant d'une certaine manière du hard mélodique de Unisonic et s'éloignant des sentiers AOR des premiers essais. Les fulgurants « Close To The Sun », « Riding The Ghost » ou « Welcome To The Edge » nous renvoient plus à du Unisonic voire à du Helloween qu'à du Toto. À vrai dire, c'est surtout la présence régulière de claviers qui distingue maintenant Place Vendome d'Unisonic.
L'autre point que j'aimerai signaler est que la qualité des chansons est franchement en hausse par rapport à un bien peu inspiré Thunder In The Distance. Sans toucher au sublime, on est régulièrement dans le très bon (« Across The Times », « Light Before The Black ») sans doute car la musique est parfaitement adaptée à la voix merveilleuse de Michael Kiske. Cerise sur le gâteau musical, les parties guitares et notamment les solos sont excellents. On prêtera tout particulièrement une oreille aux prestations de Gus G. sur « Light Beyond The Dark » ou Magnus Karlsson (Primal Fear) sur « Falling Star » qu'il a par ailleurs composée. De telle sorte que ce Close To The Sun n'est pas juste qu'un bien bel album de chanteurs mais aussi de guitaristes. Kiske est toujours capable de nous surprendre.
Baptiste (7,5/10)
Frontiers / 2017
Tracklist : 01. Close To The Sun 02. Welcome To The Edge 03. Hereafter 04. Strong 05. Across The Times 06. Riding The Ghost 07. Light Before The Dark 08. Falling Star 09. Breathing 10. Yesterday Is Gone 11. Helen 12. Distant Skies
Le quatuor australien originaire de Melbourne est de retour avec un troisième album, le second sous l'égide du label Metal Blade. Pas de changement de cap en vue du côté de la musique, n'attendez pas la révolution en provenance du pays des kangourous. Le groupe reste fidèle au thrash metal à l'ancienne et aux clichés qui vont avec (il suffit de lire les titres des compos pour s'en rendre compte), le tout administré à toute vitesse. Harlott fait parler la poudre d'entrée de jeu, le titre éponyme est totalement dans la veine du speed metal, on notera cependant que les australiens dépoussièrent la formule avec un son bétonné et moderne qui booste des compositions survitaminées et agressives.
Voici la meilleure surprise depuis des années, que dis-je, l’album le plus osé, le plus improbable, le plus excitant à écouter depuis bien longtemps, à plus forte raison quand on se rend compte qu’il n’aurait probablement jamais vu le jour sans un troll à la con sur 4chan qui a mis Manuel Gagneux (la tête pensante du groupe) au défi de marier la « Nigger Music » et le Black Metal. Là où 99 % de la scène se contente de resucer de vieilles recettes trop traditionnelles, Zeal & Ardor s’est lancé dans la composition improbable combinant des éléments de deux scènes diamétralement opposées : le Negro Spiritual et le Black Metal.