Le groupe originaire de Bakersfield ne laissera jamais indifférent quoiqu'il arrive. The Path Of Totality, ou le groupe bazardait son identité metallique pour le dubstep, provoquait des réactions mitigées, et plutôt tranchées entre amour et détestation en somme.The Paradigm Shift, onzième album du groupe, sonnera pour certains comme une régression, et pour d'autres comme un juste retour des choses à la normale.
Après l'expérience dubstep, c'est le retour aux affaires des guitares qui est à l'ordre du jour, avec la réapparition du guitariste Brian "Head" Welch. Pour Munky cet album se situe quelque part entre Issues et Untouchables,  tout en étant plus mélodique et plus agressif. C'est pas faux, mais pas entièrement vrai non plus. Certes les guitares reviennent sur le devant de la scène, mais les amateurs de la facette la plus sombre et agressive du groupe californien ne manqueront pas de regretter que celles ci ne soient pas plus mordantes. La production bétonnée et très propre sur elle de Don Gilmore (qui a produit les albums Hybrid Theory et Meteora de Linkin Park) sonne trop souvent un poil trop lisse.
Korn est encore capable de sortir le grand jeu comme en témoigne l'accelération agressive sur le titre "Paranoid and Aroused". On retrouve encore des éléments électro égarés tout au long de l'album. Korn souffle le chaud et le froid, "Never Never," une ballade calibrée électro, efficace mais qui fait tâche dans le décor metal (fermez les yeux, mettez une Lady Perry ou une Katy Gaga au chant, le résultat fait froid dans le dos non ?). Reste à savoir si elle est pire que "Lullaby For A Sadist", autre ballade ou le calm plat règne. 
A la limite un "Spike in My Veins" bourré d'électro est plus accrocheur. Plutôt retenir le retour aux sources d'un efficace "Love & Meth",  ou de "What We Do", d'un "Punishment Time", et surtout du massif "Mass Hysteria" sans oublier le final "Its All Wrong". Il va de soi que ceux qui ont apprécié le virage dubstep trouveront matière à critiquer ce revirement. De fait Korn se retrouve un poil entre deux eaux, pas totalement revenu en arrière, avec un album qui mixe les dernières expérimentations et les vieilles recettes. Un retour plus franc et plus souvent agressif aurait sans doute été le bienvenu. On se contentera d'un exercice réussi, mais qui laisse un brin de frustration.

Hamster (07/10)

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Fontana International / 2013

Tracklist (42:53) 1. Prey for Me 2. Love & Meth 3. What We Do 4. Spike in My Veins 5. Mass Hysteria 6. Paranoid and Aroused 7. Never Never 8. Punishment Time 9. Lullaby for a Sadist 10.Victimized 11. It's All Wrong

Never never

Love & meth

C'est vrai qu'à priori, il avait tout pour plaire ce quartet du Maryland… Un vieux de la vieille sorti de la fin des années 80 avec un nom en guise de clin d'oeil – très- appuyé – au maitre Black Sabbath, sans compter les références littéraires qui sautent à la gorge (« The Ballade Of Ray Garraty », les amateurs de Stephen King apprécieront).

Les mauvaises langues trouveront même une référence à Spinal Tap, le groupe ayant usé pas moins de 7 batteurs… Revenons à l'essentiel, South Of The Earth c'est Un son écorché et rugueux, au service de compos qui voguent entre Stoner, Sludge et une pincée de Doom. Le groupe s'est un peu affranchi du lourd héritage de Black Sabbath. Mais pas totalement comme en témoigne « The Worst And Longest Day » dont le premier riff a un étrange air de famille avec « N.I.B. » de Black Sabbath…

Cela dit Iron Man semble fouiner aussi dans le bayou, dans le sud des États-Unis, du côté de Down. « Screaming Mad » Dee Calhoun n'est pas en reste pour livrer des vocalises de hautes tenues qui surnagent au milieu de vagues de riffs plombés. Malgré tout, Iron Man ne parvient pas à décoller vraiment et à être captivant tout au long de la petite heure de l'album. Iron Man use et abuse de vieilles ficelles et de riffs qui ne percutent pas. Le savoir-faire est bien là, c'est une évidence, mais le groupe ne passe pas la vitesse supérieure. Pas désagréable à l'écoute, mais pas convaincant au point de changer l'étiquette d'un outsider qui risque bien de conserver son statut de tribute band à Black Sabbath.

Hamster (05/10)

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Rise Above Records / 2013

Tracklist (50 minutes) 1. South Of The Earth 2. Hail To The Haze 3. A Whore in Confession 4. The Worst And Longest Day 5. Ariel Changed The Sky 6. IISOEO (The Day Of The Beast) 7. Half Face / Thy Brother’s Keeper (Dunwich Pt. 2) 8. In The Velvet Darkness 9. The Ballad Of Ray Garraty

Mats levén, voilà un chanteur qu'on associe à de nombreux projets, la liste est bien longue. De Swedish Erotica à Yngwie Malmsteen, Candlemass, en passant par Therion ou At Vance, et Dogface. Sur ce projet c'est Anders Skoog, claviériste du groupe, qui fait appel à lui. Il fera bonne figure sur les deux albums qui sortent en 2000 et 2002. Les musiciens se séparent, et pour être honnête, il aurait été bien hasardeux de parier sur un retour discographique de Dogface. 

Pourtant c'est chose faite en 2013. Il aura fallu une décennie pour que Mats Leven et Martin Kronlund parviennent à accorder leurs emploi du temps. Du line up original, on retrouve donc au chant Mats Levén et à ses côtés le principal compositeur et guitariste Martin Kronlund. Ils sont rejoints par le batteur Perra Johansson (Coldspell, Phenomena) et à la basse Mikael Carlsson (Lover Under Cover, Rage of Angels). Quelques invités, dont à l'orgue Hammond Dan Helgesson (pour la petite histoire Mikael Carlsson et Mats Leven ont aussi taté de l'orgue sur l'album). 

Et la musique me direz vous ? D'une certaine manière elle n'a pas pris une ride. Les compositions se situent toujours dans une veine rétro, typée années soixante dix. Les influences de groupes comme Deep Purple, Rainbow, Whitesnake, Thin Lizzy, Led Zeppelin ou Ozzy sont bien présentes. Les amateurs du genre auront de quoi se contenter avec une dizaine de compos accrocheuses, où se cotoient harmonieusement riffs de guitares, nappes d'orgues Hammond et chant relevé de Mats Leven. Je retiendrai pour ma part les titres énergiques « Can't Face Tomorrow », « Higher » et « Back On The Streets », moments forts d'un album bien exécuté et bien produit, mais qui reste assez convenu dans l'ensemble. Pas certain que Dogface sorte vraiment de l'oubli et aille au delà du statut de projet récréatif entre deux groupes plus « sérieux ».

Hamster (07/10)

www.dogfacetheband.com

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AOR Heaven / 2013

Tracklist (41 minutes) : 1. Footsteps On The Moon 2. Can't Face Tomorrow 3. Higher 4. The Fall 5. Back On The Streets 6. Fired 7. Get Up 8. Start A Fire 9. Crazy Horses 10. Freaking Out