On pouvait se faire du soucis pour ce quatrième album des Anglais de Stampin' Ground suite au départ du batteur d'origine, Ade Stokes, véritable mitrailleuse lourde et pièce maîtresse du groupe de part son implication dans le processus de composition. Dès les premières mesures de l'album, nous voilà rassurés. Son successeur derrière les fûts, Neil Hutton (ex-Benediction) se révèle tout à fait à la hauteur et le groupe n'a pas perdu en agressivité ni en qualité de composition. Plus véhément que jamais, les Stampin' reviennent donc avec un nouvel opus de thrash/hardcore violent et groove à souhait, plus metal qu'auparavant, ceci étant dû en partie à la production monstrueuse d'Andy Sneap. La voix d'Adam Frakes oscille entre phrasés hardcore et hurlements thrash très gutturaux.

La musique du groupe suit la même logique, entre passages typiquement metal et mosh-parts assommantes propres au HxC. Ce qui fait la différence avec cet album, c'est simplement la qualité globale de composition et d'interprétation ainsi que la technique des musiciens. Là ou beaucoup d'autres groupes auraient sombré dans la simplicité à la limité du ridicule, Stampin' recherche toujours l'arrangement, la mélodie ou le break qui va tout dévaster et retenir l'attention de l'auditeur. L'alternance du jeu des guitaristes apporte beaucoup, entre riffs thrash acérés, arpèges morbides et rythmiques écrasantes. Quant à la batterie, ça groove à fond, ça speed à volonté et surtout ça ne lésine pas sur la double, mode rafale ou mode continu au choix !

A New Darkness Upon Us est au final un des albums les plus énergiques et puissants sortis cette année. Sans pour autant révolutionner le monde du metal, il a le mérite de s'avaler d'une traite sans lasser et d'atteindre son but : donner envie de taper sur quelqu'un… Vous pouvez d'ores et déjà cherche une place dans votre discothèque pour le ranger entre Slayer, The Haunted, Hatebreed et Biohazard.

Rano (08/10)

Century Media – M10 / 2003

Track listing (51:51) 1. A New Darkness Upon Us (Intro) 2. Don`t Need A Reason To Hate 3. Behind The Light 4. Killer Of Society 5. Dead From The Neck Up 6. The Cage 7. Bear The Scars 8. Betrayal Has A Face 9. Pain Is Weakness (Leaving The Body) 10. Unmarked Grave 11. Ashes To Scatter 12. Mantra Of A Dying World (Outro)

A peine six mois se sont écoulés, et on a de nouveau droit à la livraison d'une galette de l'un des leaders de la scène heavy speed européenne. Comme l'ont annoncé les membres du quintet finlandais, ce deuxième volet de Elements se veut plus traditionnel dans la démarche du groupe. Pratiquement pas d'arrangements orchestraux comme sur le part I et un album qui va directement au but. Nos Finlandais déclarent une filiation avec Visions. C'est un fait. Une chose est sûre : cet album va apporter de l'eau au moulin des détracteurs de Strato.

Alors que Elements part I entamait une démarche un peu expérimentale à base d'arrangements classiques, le part II est comme un retour en arrière sans aucune innovation. Et que dire des deux ballades de cet album ? « Luminous » pourrait figurer sur la B.O. d'un dessin animé (ils ont peut être envie de griller Metallica ?) ou d'un film pour enfant et « Liberty », avec son ambiance chants de Noël (certes ils habitent pas loin du pays du Père Noël, mais c'est pas une raison) est une catastrophe. Bref on retrouve les mêmes défauts que sur le Part I en ce qui concerne les ballades. Voilà pour le côté négatif.

Le reste ? Du bon, à n'en pas douter, les fans du groupe vont y trouver leur compte même si à première écoute, on a l'impression de n'avoir à faire à rien d'extraordinaire. La force de cet album est sa capacité à lentement, au fur et à mesure des écoutes, s'installer dans la tête et ne plus la quitter. De prime abord pas de morceaux rapides à part « Know The Difference », très efficace avec une paire de solistes déconcertant d'aisance, une sorte de réplique à « Stratofortress » et « I'm Still Alive », classique et rudement efficace. C'est plus le mid-tempo qui a inspiré grand Timo et cela est l'élément marquant de l'album ne serait ce qu'avec le morceau d'ouverture « Alpha & Omega » lent et pesant comme « Infinity ».

On peut citer « Dreamweaver » aussi, encore une autre réussite de cet album avec un super riff et une couleur propre au génie des finlandais et une excellente ligne de chant de petit Timo, c'est avec ce morceau que le lien avec Visions est le plus net. Il en va de même avec « Awaken The Giant », simple et direct avec son refrain entêtant. « I Walk To My Own Song » est le genre de morceau que grand Timo clame comme morceau ouvertement commercial et qui fait office de single comme « Eagleheart » sur le Part I. A la difference près que « I Walk To My Own Song » est un très bon cru, contrairement à son prédécesseur, avec son excellent refrain et un super solo de guitare Un petit mot sur la power ballade « Season Of Faith's Perfection » qui rattrape tout de même les deux ballades grâce au chant et à une ambiance plus sombre. 

Question production, elle est aussi exceptionnelle que celle du Part I : terriblement puissante et limpide à la fois avec comme grand gagnant Kari Kainulainen, dont la basse a été mixée plus en avant de manière fort judicieuse car elle apporte profondeur et coffre aux tempos plus lourds de cet album. Et bien sûr on n'oublie pas que nos Finlandais sont parmi les meilleurs musiciens du genre et que Timo Kotipelto, chanteur plus qu'emblématique de cette scène, est comme à son habitude époustouflant. Vous en connaissez beaucoup des groupes capable de faire l'équivalent d'un double album avec aussi peu de choses à jeter ? Moi, pas.

Vik (08/10)

Site officiel

NTS / 2003

Track listing (50:37) : 1. Alpha & Omega 2. I Walk To My Own Song 3. I'm Still Alive 4. Season of Faith's Perfection 5. Awaken The Giant 6. Know the difference 7. Luminous 8. Dreamweaver 9. Liberty

Korpiklaani (le clan de la fôret en Finnois), qui s'appelait autrefois Shaman, nous vient tout droit de la fôret finlandaise, et Spirit of the forest est leur troisième opus, dans un style folk metal auquel Skyclad nous a habitué il y a près de 12 ans.
L'air de famille avec le groupe écossais est d'ailleurs frappant, le chant de Jonne n'est pas sans rappeler celui de Martin Walkyier, et le groupe utilise les même artifices, violon (en guise de guitare solo), guitares saturées, le tout sur des airs entrainants (parfois inspirés de chasons traditionnelles). Moins huumpa brutal que leurs confrères de Finntroll, le clan de la fôret n'en demeure pas moins capable de faire voler en éclats votre mobilier une fois la galette insérée dans la platine.
Cela dit, les compos s'avèrent inégales, par exemple, With trees et ses 8 longues minutes casse le rythme lancé par les chansons précédentes. L'album souffre donc parfois d'un manque de variété dans les compos (seule variation le rythmique). Malgré tout, il sera difficile de résister à l'appel de la fôret sur certaines d'entres elles (comme You looked into my eyes). Alors, prêts pour la danse ?

Hamster Forever (06,5/10)

www.korpiklaani.com/

Napalm Records – M10 / 2003

Track listing (48:20)
1. Wooden pints 2. Before the morning sun 3. God of wind 4. With trees 5. Pellonpekko 6. You looked into my eyes 7. Hullunhumppa 8. Man can go even throuh the grey stone 9. Pixies dance 10. Juokse sinä humma (Keep on running you my horse) 11. Crows bring the spring 12. Hengettömiltä hengiltä (From the dead people`s spirit) 13. Shaman drum 14. Mother earth