Le 21 juillet 1798, le général Napoléon Bonaparte s’adresse aux officiers de l'armée française au début de la bataille des Pyramides, au pied des pyramides de Gizeh et dit « Du haut de ces pyramides, quarante siècles vous contemplent ». Toute proportion gardée, voici mon sentiment à l’entame de cette chronique du nouvel album des britanniques de RAVEN.

Rappelons pour moi et les plus jeunes d’entre vous, RAVEN est un groupe de heavy metal anglais associé au mouvement New Wave of British Heavy Metal (NWOBHM). Originaires de Newcastle Upon Tyne dans le nord-est de l’Angleterre, l’aventure a débuté en 1974. Quatre décennies plus tard, les frères sont toujours là même si la vie ne les a pas épargnés. Ils sont accompagnés encore et toujours, avec fidélité, par Joe Hasselvander (ex-PENTAGRAM) depuis 1987. Comme le bon vin, RAVEN se bonifie avec le temps. L’année dernière fut particulièrement intense pour eux avec une performance devant 70 000 fans à Sao Paolo au Brésil en ouverture de METALLICA et la réalisation d’un tournée de près de quarante-trois dates en tête d’affiche outre-Atlantique. Pas mal pour des vétérans non ? Histoire d’enfonce le clou, les voici de retour avec un treizième album sous le bras, ExtermiNation.

Musicalement parlant, pas vraiment de surprise, on n’apprend pas aux vieux singes à faire la grimace. Pas de death metal mélodique avec chant féminin ici mais un heavy métal des familles, traditionnels, ancré dans l’école NWOBHM comme JUDAS PRIEST, IRON MAIDEN ou encore SAXON. Le trio n’a ici rien perdu de son savoir-faire, l’intro et le premier riff assassin de « Destroy All Monsters » vous le prouveront aisément. Malgré le poids des décennies sur leurs épaules, nos amis britanniques font feu de tout bois et montrent aux jeunes qu’ils conservent de beaux restes. Pas si bizarrement que cela en fait, l’écoute de ce premier titre m’a fait furieusement penser à LORDI. Ilo faut dire que les finlandais se sont très largement inspiré de cette scène NWOBHM et se sont fait une spécialité d’aborder les thèmes monstrueux. En tout cas, très bon point pour RAVEN, la production de ce disque s’avère de belle qualité, aux petits oignons, à la fois claire et puissante. Chapeau également à John Gallagher qui risque d’en impressionner plus d’un derrière le micro avec certaines montées dans les aigus pas piqué des hannetons. Cela reste une des marques de fabrique du groupe qui reste ainsi fidèle à lui-même. Beaucoup d’autres ont dû, avec l’âge, revoir à la baisse leurs ambitions.

ExtermiNation se veut particulièrement copieux avec pas moins de quinze chansons au programme pour près d’une heure de musique. Comme d’habitude, les britanniques ont privilégiés la concision avec des compositions autour des quatre/cinq minutes maximisant ainsi l’efficacité et l’impact de la musique proposée. Le métal devrait souvent être aussi simple que cela, des riffs tranchants, une belle section rythmique et un refrain accrocheur. Pour mettre en boite ExtermiNation, RAVEN a choisi de collaborer à nouveau avec l’ingénieur du son Kevin '131' Gutierrez après Walk Through Fire en 2009. Riche idée tant ce dernier a su faire des merveilles et donner un son moderne et contemporain à ce groupe de vétérans.

Il est finalement rassurant qu’après une si longue carrière, RAVEN reste dans le coup et propose un nouvel album solide et pêchu. ExtermiNation possède toutes les qualités d’un bel album NWOBHM cru 2015. Finalement, malgré bien des péripéties, la majorité des leaders de cette époque continue de fouler les planches. RAVEN n’a pas démérité et pourtant, les britanniques n’ont pas connu la carrière phénoménale de certains de leurs compatriotes malgré un talent évident. Il est heureux de constater qu’ils continuent de récolter le fruit de leur travail. METALLICA a eu la classe de leur rendre la pareille à Sao Paolo. Rappelons que Hetfield & co assuraient la première partie de RAVEN aux Etats-Unis en 1983… Les temps changent…

Oshyrya (07/10)

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Steamhammer – SPV / 2015

Tracklist (62:18 mn) 01. Destroy All Monsters 02. Tomorrow 03. It`s Not What You Got 04. Fight 05. Battle March/Tank Treads (The Blood Runs Red) 06. Feeding The Monster 07. Fire Burns Within 08. Scream 09. One More Day 10. Thunder Down Under 11. No Surrender 12. Golden Dawn 13. Silver Bullet 14. River Of No Return 15. Malice In Geordieland (bonus track)

Les vérités matérielles s’imposent à tous, il faut bien réussir à gagner sa vie pour assurer le quotidien. Loin de l’image d’Epinal que donne les stars de la chanson, certains doivent multiplier les sorties et les concerts tout au long de l’année pour parvenir à joindre les deux bouts. Je me fais sans doute des idées mais c’est pour moi la raison principale de l’activité parfois frénétique d’un groupe comme FREEDOM CALL. Ne nous voilons pas la face, après des débuts tonitruants avec de de bons albums, l’horizon des allemands semblent s’être nettement obscurci. Dan Zimmermann est parti en 2010, les ventes chutent et les derniers albums n’ont pas été franchement convaincants. Je ne trouve pas de meilleures explications à la ressortie d’Eternity, publié à l’origine en 2002. Le concept des 666 mois depuis la sortie s’avère franchement ridicule.

Donc nous avons au programme l’album Eternity enrichi d’un deuxième cd bonus. Ce dernier contient un nouveau titre, « 666 Weeks Beyond Eternity ». Pas désagréable mais pas génial non plus, dans la plus pure tradition FREEDOM CALL avec le côté débordant habituel et les chœurs à foison. Sinon vous vous délecterez de divers titres enregistrés en live lors des tournées 2011, 2004 et 2013. Rien de nouveau ici puisque ces titres sont déjà dispo à travers certaines sorties précédentes des allemands. Même chose pour les reprises qui apparaissaient sur le cd bonus de Land of the Crimson Dawn. Bref, en résumer, tout cela ne risque pas de créer un enthousiasme débordant tant l’intérêt de cette réédition parait limitée. Les fans purs et durs seront déjà en possession de l’album et de la majorité des bonus hormis cette chanson inédite mais pas transcendante. Disons qu’il fallait bien avoir, pour FREEDOM CALL, des choses à vendre sur le stand merchandising de la tournée en cours aux côtés de SONATA ARCTICA. Business quand tu nous tiens…

Oshyrya (05/10)

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Steamhammer – SPV / 2015

Tracklist (43:57 mn – 45:48 mn)

CD 1 – ETERNITY – Re-Release / „666 Weeks Beyond Eternity“

01. The Spell 02. The Eyes of the World 03. Flying High 04. Island of Dreams 05. Bleeding Heart 06. Flame in the Night 07. Metal Invasion 08. Ages of Power 09. Turn back time 10. Warriors 11. Land of Light

CD 2 – BONUS CD

01. 666 Weeks Beyond Eternity 02. Metal Invasion – from „Live in Hellvetia“ 2011 03. Warriors – from „Live in Hellvetia“ 2011 04. Land of Light – from „Live in Hellvetia“ 2011 05. The Eyes of the World – from „Live Invasion“ 2004 06. Metal Invasion – from „Masqueraded“ 2013 07. Warriors – from „Unplugged & Masqueraded LIVE“ 2014 08. Flame in the Night (Powerworld) – from „Land of the Crimson Dawn-BONUS“ 2012 09. Land of Light (Neonfly) – from„Land of the Crimson Dawn-BONUS“ 2012 10. Warriors (Hannes Braun) – from „Land of the Crimson Dawn-BONUS“ 2012

Certaines choses sont immuables. Vous aurez chaque année votre beaujolais nouveau aux saveurs mûres, kiwi ou bananes et chaque année vous aurez également votre AXEL RUDI PELL qui lui par contre ne change jamais de goût. La recette reste immuable malgré 25 ans de carrière. Et histoire de maximiser le potentiel commercial en pays teuton, Steamhammer/SPV respecte aussi la tradition d’entrecouper chaque sortie d’album par la parution d’un best-of ou d’un disque live. L’excuse cette cette année prend la forme d’un hommage au concert anniversaire proposé à l’occasion du 25ème anniversaire du groupe, Wild Obsessions ayant été publié en 1989. Ce spectacle unique a été donné le 11 juillet 2014 lors du Bang Your Head festival à Balingen outre-Rhin devant 15 000 fans.

Concert exceptionnel et donc setlist et invités exceptionnels eux-aussi en plus des musiciens habituels du guitariste allemand. Tout commence par une réunion exceptionnelle de STEELER pour quatre chansons. Le groupe originaire de Bochum avait proposé quatre albums avant de disparaître en 1988. Tout le monde était là, ainsi que Volker Krawczak qui a rejoint ensuite AXEL RUDI PELL en solo. Mais ce n’était qu’un début avec de nombreux autres visiteurs venus rendre hommage à la carrière d’AXEL RUDI PELL. Malheureusement Presque tous les anciens membres du groupe étaient présents : Rob Rock (1991), Jeff Scott Soto (1991-1997), Jörg Michael (ex-RUNNING WILD, ex-STRATOVARIUS). Le groupe actuel n’est pas resté dans l’ombre non plus en interprétant un best-of des classiques de l’allemand via l’interprétation entre autres de “Mystica“, “The Masquerade Ball“, “Casbah“ ou “Into The Storm“. Certaines reprises viennent aussi enrichir le spectacle comme ce “Hey Hey My My“ de Neil Young. Les festivités ne s’arrêtent pas là alors que les invités de prestige se multiplient à nouveau sur la scène. Jugez plutôt : Jeff Scott Soto, Vinny Appice, Ronnie Atkins, John Lawton, Tony Carey, Doogie White, Graham Bonnet ou Michael Voss. Les covers se multiplient en hommage à ces guests : “Sympathy“ (URIAH HEEP), “Tush“ (ZZ TOP), “Since You Been Gone“ ou “Long Live Rock´n´Roll“ de RAINBOW… Finalement, après de trois heures ce concert, il fallait finir en beauté avec tous les participants réunis sur la scène pour interpréter “Smoke On The Water“.

Comme d’habitude avec les albums/DVD/Blu-ray d’AXEL RUDI PELL, les fans en ont pour leur argent et ce concert représente, forcément, de leur point de vue un bien bel événement. Reconnaissons que le témoignage s’avère riche et fidèle. Maintenant, si vous n’êtes pas un fan invétéré du guitariste allemand, vous risquez de quand même rapidement vous ennuyer. On s’amuse la première voir des interventions des différentes figures du petit monde du rock mais la reformation éphémère de STEELER n’enthousiasmera que les puristes. La lassitude ressentie ces dernières années à l’écoute des albums trop identiques les uns des autres d’AXEL RUDI PELL rejailli forcément aussi ici. N’ayant eu accès qu’à la version Cd, pas d’avis sur la qualité des images et du montage.

Oshyrya (07/10)

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Steamhammer – SPV / 2015

Tracklist (38:58 mn – 79:46 mn – 64:59 mn)

CD1:

01. Steeler – Call Her Princess 02. Steeler – Night After Night 03. Steeler – Rockin´The City 04. Steeler – Undercover Animal 05. Nasty Reputation 06. Warrior 07. Fool Fool

CD2:

01. Burning Chains 02. Strong As A Rock 03. Long Way To Go 04. Hey Hey My My 05. Mystica 06. Into The Storm 07. Too Late / Eternal Prisoner / Too Late 08. The Masquerade Ball / Casbah 09. Rock The Nation

CD3:

01. Drum Battle 02. Black Night 03. Sympathy 04. Tush 05. Mistreated 06. Since You Been Gone 07. Long Live Rock ´n` Roll 08. Smoke On The Water